Cambios

El 15 de octubre, estalló la bomba. Peter tuvo que ceder su puesto a Harrington con efecto inmediato. Lord Harrington era el nuevo jefe. Peter se aseguró primero de que todo estuviera en orden y esperó a Harrington en su despacho. Harrington era un completo idiota, para decirlo sin rodeos. Sin duda, era un excelente criador de caballos; sus animales alcanzaban precios altísimos. Más allá de eso, era un completo imbécil; incluso el sofisticado sistema telefónico del despacho de Peter le resultaba un problema. Solo conocía el servicio por informes y solo lo habían nombrado allí por recomendación. Lo único bueno era que dejaba el trabajo real a otros y se dedicaba a pasar horas al teléfono con sus amigos amantes de los caballos. Todo iba bien; firmaba documentos por la mañana, luego comenzaban las reuniones para tomar té y las llamadas telefónicas. Cada vez que Peter llegaba al despacho —y Peter llegaba todos los días poco antes del mediodía— Harrington le cedía inmediatamente el despacho y hacía sus llamadas desde la sala de conferencias. Así comenzó la jubilación de Peter.

Jack se mantuvo al margen del traslado de Peter; tenía un objetivo concreto en mente. Un comentario casual de Henry le dio la idea. Gracias a su posición, tenía acceso libre al Ministerio de Guerra en Whitehall, que acababa de ser absorbido por el nuevo Ministerio de Defensa. Pasó incontables horas en los archivos, tragando polvo y estudiando minuciosamente los expedientes. No encontró ningún expediente sobre su padre, pero sí toda la información que este había podido proporcionar al Ministerio de Guerra. Había fotografiado miles de páginas de listas e informes. Su esposa trabajaba en el Ministerio de Agricultura nazi en Múnich, lo que le facilitaba el acceso a información vital. El Ministerio de Guerra podía deducir fácilmente la ubicación y los movimientos de las tropas a partir del movimiento de mercancías y los documentos de envío. Durante la guerra, esta información era invaluable. Finalmente, el mensajero que había transportado el microfilm fue capturado y torturado. Toda la cadena quedó al descubierto y todos los implicados fueron arrestados. Por fin, encontró la lista de los ejecutados. Jack le entregó sus notas a Jane y juntos completaron la historia de la vida de su padre sin revelar los secretos del Ministerio de Guerra.

Rose, con toda naturalidad, se encargó de preparar el desayuno para Sir Peter. La idea fue suya, y se lo pidió a Lady Janet y al señor Jack, quienes, por supuesto, dieron su permiso. Solía regresar al cabo de una o dos horas, y ni Janet ni Jack le preguntaban jamás cómo le había ido con el viejo. Rose y Peter nunca lo mencionaban, y Jack estaba muy contento de que Rose mantuviera el debido respeto y distancia con Peter. A veces, mientras descansaba tras el encuentro matutino, Rose susurraba lo orgullosa que se sentía de estar al servicio del señor en ambas casas. Lo decía muy en serio, sin bromas, porque una buena criada sabía cuándo tenía que acostarse con el señor por su bienestar físico. Jack asintió, la elogió y le dio un tierno abrazo. Rose era un alma bondadosa.

Hablaba con Veronika por teléfono de vez en cuando; ella estaba bien y en proceso de retirarse del mundo del cine. La dejaron ir porque todos se alegraron de que hubiera tomado la decisión por sí misma. Esa era su noticia; le ocultó todo lo demás.

Sin decírselo a Jane ni a Jack, Peter había contratado a un hombre de confianza en Frankfurt para ayudar a Veronika con la venta de su casa. Todo transcurrió sin problemas y con discreción; el marido de Peter era banquero, pero conocía bien el mercado inmobiliario y no se dejaba engañar fácilmente. Era muy astuto y trabajaba con rapidez y eficacia. La ubicación al sur de Múnich era muy codiciada, y el terreno, de unos 2000 metros cuadrados, valía considerablemente más que la propia casa. Acompañó a Veronika a la notaría y revisó todo minuciosamente para asegurarse de que estuviera en regla. Veronika quedó atónita; el precio de compra ascendía a casi 12,4 millones de marcos. Permanecería en la casa hasta finales de diciembre. El marido de Peter también la ayudó a transferir sus bienes a su cuenta en Londres. No quería dinero; ya hablaría de eso con Peter.

Después de todo eso, no quería dejarlo irse sin una buena copa. Se había puesto un camisón transparente y lo esperaba con el mejor vino blanco que pudo encontrar. ¡Qué grande fue su decepción cuando el amable hombre confesó ser gay! Después de graduarse de la secundaria, se había acostado con algunas amigas de su madre, pero no había disfrutado hurgando en sus viejas y antiguas vaginas. Al contrario, sus coños arrugados, estirados por tanto follar y masturbarse, le daban asco. Bebió el buen vino con Veronika de buen humor, y después de la segunda botella, ella le mostró lo que tenía para ofrecer. Pronto quedó cautivado por su dulce coñito y solo quería correrse dentro de ella. ¡Corre, corre, corre! Era el primer hombre gay al que había seducido sin piedad. ¡Y cómo lo sedujo! Solo al amanecer lo dejó ir, cuando ya no pudo producir ni una gota más. ¡Se rió y dijo que ninguna mujer lo había follado tan bien como ella! Veronika pensó que él follaba igual de bien que los demás, y con mucha más pasión. No le importaba que fuera gay. Fue una velada muy agradable y se despidieron como amigos.

Todos se quedaron atónitos cuando ella apareció de la mano de Peter en Crawley Manor en Nochebuena. Peter sonreía de oreja a oreja; ¡la sorpresa había salido a la perfección! Jack no se sorprendió en absoluto; Peter había logrado la entrada silenciosa con total naturalidad. Aún más sorprendente fue que Veronika hubiera seguido el juego con tanta facilidad. Él estaba muy agradecido de que Peter hubiera gestionado la venta de la casa con tanta brillantez y de que él no hubiera tenido que ir a Múnich durante semanas, como temía en secreto. Resultó ser una de las Navidades más maravillosas que jamás habían celebrado juntos.

Durante los días y semanas siguientes, Rose le enseñó a Veronika todo lo que había que saber sobre la gestión de una casa. Tuvo que aprender cómo funcionaban las compras allí, qué le gustaba comer más a Sir Peter y que la lavandería recogía y entregaba la ropa y las camisas de Sir Peter. Ninguna casa tenía lavadora ni plancha. Y que le llevaban al chófer un sándwich y una taza de té mientras esperaba a Sir Peter. A las 11:15 en punto, Sir Peter salía para la oficina y regresaba a casa para cenar exactamente a las 8:15 p.m. Si iba a llegar tarde, la oficina siempre llamaba. Rose no podía decirle a Veronika a qué se dedicaba Sir Peter, pero sabía que la oficina se encargaba de la importación y exportación y que él era el jefe.

Rose y Veronika acordaron dejar de lado todas esas tonterías de "dama" y "mi señora". Rose y Veronika, eso fue fácil y sencillo. Ambas sabían que no eran damas. Rose se rió a carcajadas cuando Veronika preguntó en un inglés titubeante cómo se dormía con Sir Peter. Veronika se dio cuenta de su metedura de pata y también se rió. No, dijo, ¿qué había que tener en cuenta en el dormitorio? Rose empezó con el whisky, sus cigarrillos y el cenicero; todo eso era importante para él. Cuando hablaba por teléfono, había que dejarlo solo. Medicación por la noche, medicación por la mañana. Periódicos solo en el desayuno. Siempre toallas limpias junto a la cama para limpiar su semen. No quería ensuciar las sábanas con él. Sir Peter era muy quisquilloso con la limpieza.

Rose pensó mucho y luego dijo lo que le vino a la mente. "Y el resto", dijo Rose, "lo aprenderemos en la práctica". Relató, por supuesto, cómo Sir Peter le había indicado que quería tener sexo. Ella nunca se lo sugirió; eso habría sido impropio para una criada. Él se contentaba con tener sexo dos veces por semana, y prefería estar de espaldas, no mucho más. Nunca pidió nada perverso, solo buen sexo inglés a la antigua. Si su pene aún no estaba erecto, le gustaba verla (muchísimo, de hecho) masturbarse, o ella lo excitaba con sus labios, lengua y boca. A menudo ambas cosas. No, rara vez eyaculaba en su boca. Pero a veces le sujetaba la cabeza firmemente con ambas manos y eyaculaba profundamente en su garganta. Veronika asintió; eso no era problema.

—Ya resolveremos el resto en la práctica —dijo Rose. Era la primera vez que Veronika tenía intimidad con Rose; Sir Peter era solo un observador. Veronika tomó la iniciativa y excitó a Rose con caricias y besos franceses. Le practicó sexo oral y la lamió hasta el orgasmo. Rose le devolvió el favor y llevó el clítoris de Veronika al éxtasis. Peter no pudo resistir más; se lanzó en medio del orgasmo de Veronika y la folló mientras ella estaba arrodillada. No se dio un respiro y también folló a Rose. Pronto descubrieron que Sir Peter las observaba con suma atención durante sus encuentros lésbicos y lamidas de clítoris, y tan pronto como se le ponía erecto, una de ellas podía sentarse sobre su pene mientras la otra simplemente observaba. Las dos tenían que decidir a quién le tocaba. En los primeros meses, Sir Peter quería follar todos los días, a veces con ambas. Veronika seguía controlando su anticonceptivo; aún tenía la regla. En los días en que ella era fértil, Rose tenía que intervenir. Este arreglo funcionó muy bien y fue consensuado.

La madre de Rose había fallecido. Llevaba unos meses viviendo sola con sus botellas de licor; Rose le enviaba dinero cada dos meses, pero no la había visto en años. Su hermano Frank se había enamorado de una viuda adinerada y vivía con ella en Escocia, en la isla de Skye. Se había perdido el contacto; Rose no sabía su nombre ni dónde vivían exactamente. Jack le pidió que lo llevara al cementerio; aparte del sacerdote y los dos sepultureros, eran los únicos allí. Jack la había ayudado discretamente con el papeleo y los gastos.

Permanecieron juntos como hermanos, y Jack entrelazó su brazo con el de ella. En lugar de un elogio fúnebre, Jack le pidió al sacerdote que recitara un poema de un poeta local. Rose sollozó desconsoladamente; era la cariñosa despedida del poeta a su madre, una despedida y una declaración de amor a la vez. El sacerdote y los trabajadores se marcharon, Rose colocó flores sobre el ataúd y Jack la sostuvo. Le dio todo el tiempo que necesitó para despedirse. Finalmente, sus lágrimas se secaron y caminaron la corta distancia hasta una posada. Jack insistió en comer y beber con Rose. Fumaba y le sostenía la mano con firmeza sobre la mesa. Ella habló en voz baja sobre su madre, y él la escuchó con paciencia, aunque ya conocía todas las historias. No había hecho ningún esfuerzo por encontrar a su hermano, Frank. Ni él mismo sabía por qué. Frank había abandonado a su madre y a su hermana; esa fue su decisión. Que se pudriera en el infierno, no le importaba. Abrazó a Rose una y otra vez cada vez que la emoción la abrumaba. No le importaba no mantener la distancia; era solo ahora, solo hoy. Pero se lo debía a ella; el Maestro también tenía una obligación humana con ella, del mismo modo que ella se preocupaba por su bienestar físico y su fertilidad al acostarse con él.

Mientras regresaban a casa en taxi, él le dijo que podía tomarse unos días libres, pero ella se negó rotundamente. Aún tenía que encargarse del desayuno y la cena de sus empleadores. Él saldría con Jane por las noches, y ella no necesitaba acostarse con él antes del desayuno. Debía darse tiempo para sobrellevar el duelo; Jane y él podían esperar hasta que se recuperara. Rose le apretó la mano con gratitud y miró por la ventanilla del taxi. «¡Muchas gracias, querido amo, gracias por su compasión, significa mucho para mí!».

Durante dos semanas, no durmió ni con él ni con Peter, pero preparaba el desayuno a su hora, hacía la compra y ordenaba la casa como de costumbre. Después, se sentaba a la mesa de la cocina o en el porche trasero y le escribía a Frank una carta larguísima. Jack le preguntó si debía intentar encontrar a Frank, y ella lo miró asombrada. "¿Es eso posible?". Jack se rió. "¡Si quiero algo, lo consigo!". Sus investigadores tardaron dos días en localizar a Frank. Le dio la dirección a Rose, y ella le dio las gracias con una de sus terribles reverencias, radiante de alegría.

Dos semanas después del funeral, ella se hizo cargo de su bienestar; su amor era tierno y apasionado. Estaba profundamente agradecida por cómo la había tratado en el funeral y le hizo el amor más como una amante que como una sirvienta. Solo dormía con él unas pocas veces por semana, ya que él enfrentaba considerables exigencias en St. Anne's al acercarse el final de su período de prueba. Después del sexo, ella se recostaba sobre su pecho y le contaba con detalle cómo ella y Veronika habían complacido al Maestro Peter. Él había intentado varias veces, sin éxito, impedir esta indiscreción, pero ella simplemente sonreía y decía que también le había contado a Sir Peter sobre su encuentro sexual. Finalmente, él cedió y la escuchó atentamente; estas cosas eran inmensamente importantes para ella.

Jane llevaba ya un tiempo quedándose con Henry los domingos y no regresaba hasta el lunes por la noche. Tenía mil preguntas, y Henry estaba encantado. Por fin había alguien interesado en su trabajo. Le explicaba con gran precisión incluso los procesos, las conexiones y las consideraciones comerciales más complicadas. El Banco Mossley no era un banco en el sentido convencional; no tenía ni ventanilla ni clientes que pudieran entrar sin cita previa. Gestionaban las fortunas de algunos de los multimillonarios, reuniendo proyectos y financieros. Los proyectos eran de carácter político, a menudo concebidos a partir de ideas de políticos, la aristocracia y la familia real. Jane era impresionantemente inteligente y lo recordaba todo. Muy pronto, también se quedaba con él los martes y aprendía con una rapidez asombrosa. A Henry le gustaba sentarse con ella y Jack los domingos por la tarde a tomar una copa de buen vino y halagar tanto a Jane delante de Jack que ella se sonrojaba. Henry solía comentar que había esperado ese tipo de interés de sus propios hijos. Jack replicó que sus hijos simplemente tenían intereses muy diferentes y que, sin duda, eran personas exitosas en sus profesiones y proyectos. Un ejemplo era una nuera que había creado un centro de asistencia gratuita para mujeres necesitadas. Henry lo sabía, pero nunca lo había comprendido del todo. Los detalles de las dificultades que algunas mujeres atravesaban le entraban por un oído y le salían por el otro. Poco a poco, se dio cuenta de que necesitaba escuchar con más atención a sus hijos y nueras. Había vida más allá del Banco Mossley. Su respeto por Jack creció; el muchacho poseía cualidades que superaban con creces sus calificaciones.

A Jack le gustaba sentarse con Jane en el porche trasero por las tardes, si el tiempo lo permitía. Después de unos diez años, ella estaba harta de la BBC. Como había predicho, el departamento de ciencia estaba retrocediendo; las historias nuevas e interesantes estaban perdiendo terreno. Sus contribuciones se distorsionaban, se recortaban o se descartaban por completo. Ahora solo iba a la oficina un día a la semana y se centraba exclusivamente en sus informes legales, sin tiempo ni ganas para los chismes de oficina ni para la interacción social. El nuevo jefe intentaba seducirla seriamente; su romance con James le daba esperanzas. Ella se rió de él con desdén y salió de su oficina sin cerrar la puerta; no podía ser más grosera.

Consideró seriamente la posibilidad de trabajar con Henry y el Banco Mossley de alguna manera. La distancia era una gran preocupación. Para empezar, la oficina de Henry estaba en un lugar y no en otro. Pero no quería bajo ningún concepto tener que ir y venir a diario; ni siquiera la idea de sacar clases de conducir y desplazarse en su propio coche le atraía. Se sentía conectada e integrada con la gente de su pueblo. ¿Con qué frecuencia pasaban sus amigos a visitarla porque tenían algo que comentar que no se podía resolver con una llamada? ¿Con qué frecuencia salía sola o con Jack, o se reunía con amigos de forma espontánea? Cuanto más lo pensaba, o lo comentaba con Jack, menos atractivo le parecía el trayecto diario. Estaba tan contenta de poder visitar a Peter y Veronica cuando le apetecía. Effingham era un pueblo pequeño y tranquilo, y encontrar una oficina o un espacio para vivir en casa de Henry no sería un problema. Pero allí no se sentía como en casa. Su hogar estaba aquí.

Jack pensó en voz alta. Dos cosas le habían llamado la atención de inmediato: el alce y el cerebro de Henry. Jane le dio un codazo en el costado. "No necesitas explicarte", dijo. "Puedo seguir fácilmente tu línea de pensamiento". Jack le devolvió el codazo y le rogó que le diera tiempo a su hermano menor para ordenar sus ideas. Se produjo un pequeño forcejeo que duró varios minutos, y luego continuó. "No se mete un alce entero en el horno. Se corta en trozos pequeños y luego se deja que Rose lo cocine. Divide el problema de la BBC en trozos pequeños y házselo saber a Henry. Ciertamente no le interesan los chismes de la oficina ni tus quejas, pero sí le interesan tus sentimientos y pensamientos sobre tu trabajo hasta ahora y tus aspiraciones profesionales". Jane asintió pensativa. "Solo sabe en principio que trabajo para la BBC, pero probablemente ya lo haya olvidado. Todavía necesito pensar en cómo puedo mencionarlo". Era obvio que Henry necesitaba interesarse más en ella y en sus pensamientos. Hubo una breve pausa; Tomaron una copa y fumaron.

—Y ahora, el cerebro de Henry —continuó Jack—. Llevas un año con él; es imposible que lo sepas todo. Jane hizo una mueca, pero claro, tenía razón. —Aún tengo mucho que aprender, de acuerdo. Jack dio una calada pausada a su cigarrillo liado a mano, inhaló y estiró las piernas. Deja que Henry piense por ti. Tiene cerebro, y al final, solo tus pensamientos, tus ideas, cuentan. O lo que creías que eran tus ideas. Desde luego, no está preparado para verte como su asistente. Todavía tiene mucho que enseñarte; míranos a Peter y a mí. He logrado bastante en cinco años, pero me alegra que venga a la oficina todos los días y evite que Harrington interfiera. Henry debería descubrir, poco a poco, qué pretendes en Mossley Bank. Si te quedas con él dos días es tu decisión. Hazlo o déjalo. Algún día tendrá que averiguar lo importante que eres para el banco, si es que eres importante para el banco. Al final se dará cuenta de que Mossley Bank podría algún día quedarse pequeño en su oficina de la ciudad. ¿Por qué no una sede hermosa y prestigiosa en el corazón de Londres? Podrías seguir yendo a trabajar todos los días como todo el mundo y conservar a tus amigos, tu red de contactos, tu casa. No hace falta que les diga que una idea así puede hacerse realidad en tan solo unas semanas.

Jane lo pensó bien. Él tenía razón, y ella tenía tiempo de sobra para abordarlo. Primero tenía que saber si de verdad quería trabajar en el Banco Mossley. Solo entonces importaría todo lo demás. «Todavía no sé», dijo, «cuánto deseo trabajar en el banco. Quizás sea una locura; podría dedicarme a algo completamente distinto: ser escritora de viajes, escribir una novela romántica o simplemente no hacer nada de eso».

Ambos disfrutaban de esas conversaciones, de beber juntos, de fumar y de acurrucarse. Esas veladas solían terminar con ellos subiendo a su habitación de forma civilizada y haciendo el amor apasionadamente. A menudo solo podían pasar tres o cuatro noches juntos. Esto tenía sus ventajas: su sexo no se convertía en una tarea diaria y se esperaban con ansias durante días. A veces, el deseo los abrumaba tanto que solo llegaban hasta el sofá de la sala antes de quitarse la ropa. Sabían, por supuesto, que Rose asomaba la cabeza con curiosidad por la puerta de la cocina y los observaba, pero no les importaba.

A finales de año, Jane se había desvinculado por completo de la BBC y había dimitido. Como era de esperar, todos a su alrededor lo sabían y la apoyaban. Por supuesto, se lo había contado a Henry y le había explicado sus razones. Él la comprendió perfectamente; cuando algo se rompía, había que aclarar las cosas y seguir adelante. Henry entendió su decisión: cuando tu trabajo no era valorado, cuando ibas en una dirección completamente distinta a la de la empresa, había que aclarar las cosas y seguir adelante. Al cabo de unos días, Henry dejó el asunto en sus manos y le explicó a Jane por qué a veces era mejor invertir en fondos que en acciones individuales. Jane escuchó atentamente y se olvidó de sus problemas en la BBC.

Al principio, la ausencia de Harrington en la oficina no fue particularmente notoria. Se suponía que debía estar en el hospital dos días para una intervención menor. Cuando no se presentó, el hospital llamó a su oficina. La búsqueda comenzó frenéticamente. No estaba ni aquí ni allá, ni en ningún sitio. Su esposa no lo había visto en meses; se habían distanciado. Pero de repente se alarmó y contactó a la policía de la ciudad. Aunque no eran responsables, aprovecharon la oportunidad para darse aires de importancia. No fue hasta el tercer día que se llamó al MI5, responsable de asuntos internos. Peter y Jack ordenaron la máxima discreción. Harrington era su jefe, pero tenían que confiar en el MI5.

Los secuestradores los contactaron al tercer día. Una foto Polaroid demostró que Harrington había estado vivo el día anterior. Exigieron 4 millones por su liberación. En tres horas, los Harrington recibieron la autorización; tenían el dinero listo. Los secuestradores no lograron entregar el dinero en el primer intento, y el segundo fracasó porque la policía de la ciudad no podía esperar. El detenido solo sabía dónde entregar las maletas repletas, pero eso no llevó a ninguna parte. El MI5 se hizo cargo y esperaron una tercera cita.

Al cuarto día, encontraron a Harrington con la garganta cortada. Las pruebas en el vertedero eran inservibles; el lugar era frecuentado por demasiada gente. Dos semanas después, el MI5 tenía una pista prometedora. La última amante de Harrington, como casi nadie sabía, era también la amante de un peligroso criminal. El hombre fue arrestado y confesó tras horas de interrogatorio; toda la banda fue detenida. Un caso sencillo que había consumido muchísimos recursos. Poco a poco, la historia fue desapareciendo del foco mediático. El puesto de Harrington permaneció vacante durante siete meses.

Tras siete meses, el coronel Horatio Fox, Lord Fyffe, fue nombrado sucesor de Harrington. Peter, que había estado dirigiendo los departamentos de forma interina, participó en la búsqueda del sucesor y votó por Fox. No lo conocía especialmente bien, pero Fox había sido uno de los mejores en inteligencia militar durante dos décadas, y habían trabajado juntos en varios proyectos. Fox había dudado durante mucho tiempo, ya que la transición de la vida militar a la civil le parecía difícil. Solo cuando Sir Peter, a quien respetaba, accedió a servir como asesor, decidió dar el paso. Uno de sus primeros actos fue redactar un lucrativo contrato con Peter. Mandó remodelar la oficina para ambos. Fox sabía que Peter estaba formando a su hijo Jack como futuro jefe y ayudante. Fox y Jack se llevaron de maravilla desde el principio. Peter sonrió para sus adentros; ahora tenía dos ayudantes a los que formar. Pero Fox era el hombre adecuado, lo suficientemente joven con 47 años y con amplia experiencia.

Por supuesto, la inteligencia militar tenía otras tareas, pero Fox a menudo veía situaciones que podían resolver mejor trabajando juntos. El ejército estaba muy bien equipado técnicamente; contaba con el mejor equipo y no tenía obstáculos para adquirir incluso los dispositivos y métodos más novedosos, algunos de los cuales aún no estaban al alcance de otros. A cambio, Fox podía ofrecer asesoramiento sobre asuntos relacionados con autoridades o individuos extranjeros, una de las principales debilidades del ejército. Era un activo valioso para el MI6 y para la inteligencia militar en general.

Jack había obtenido su licencia médica y se marchó de St. Anne's con el corazón apesadumbrado. Prometió terminar su residencia. Pero estaba libre y trabajaba cuatro días a la semana en la clínica de Upper John Street y tres días con Peter y Fox. Cambió eso lo antes posible. Era mejor trabajar en ambos empleos todos los días. Solía quedarse en la clínica de Upper John Street hasta primera hora de la tarde y estaba de guardia por la tarde. Esto le brindaba paz y estabilidad, y sobre todo, previsibilidad. Jack solo se tomaba los domingos libres y ya no iba a ver a Henry. Henry comprendió de inmediato que Jack necesitaba un día de descanso. Se encargó de la formación de Jane en el banco; ella llegaba el lunes por la mañana y volvía a casa el martes por la tarde. Hablaba de todas sus acciones con Jane y la dejaba hacer sugerencias. A veces tenía buenas sugerencias, a veces se equivocaba. Henry le explicaba por qué abordaba las cosas de esa manera. La debilidad de Jane era su desconocimiento de la aristocracia, y Henry no tenía ni idea de cómo remediarlo.

Jack estaba contento de que la oficina de Peter hubiera sido ampliada y renovada una vez más. Habían dispuesto sus tres escritorios en forma de estrella y podían trabajar juntos de maravilla. Fox pronto descubrió las salas de recreo. Esta ala de la oficina había sido un burdel antes de la guerra. Las habitaciones se dejaron intactas y olvidadas, al menos oficialmente. Sin embargo, eran utilizadas por agentes de ambos sexos; incluso Peter tuvo algunas aventuras allí después de la guerra. Jack rara vez cedía cuando una agente lo seducía para ir allí. Fox, en cambio, se convirtió rápidamente en un asiduo, ya que no había logrado coquetear con ninguna de las 30 empleadas de la oficina. Peter había impuesto una prohibición estricta inmediatamente después de asumir el cargo al final de la guerra, y quienes la violaran debían abandonar la oficina. Las salas de recreo, llamadas en broma Hotel Paradiso, le ahorraron a Fox mucho tiempo y dinero. Peter y Jack sonrieron cuando Fox coqueteó descaradamente con una agente por teléfono y concertaron una cita con ella allí. Sin embargo, fue muy concienzudo y regresó exactamente una hora después. Por supuesto, sabía que sus encuentros amorosos quedaban registrados meticulosamente y que, tras los espejos venecianos, se escondía una criada que evaluaba el desempeño de sus agentes. Pero podía acostarse con una mujer diferente cada día, y ellas eran muchísimo mejores en la cama que cualquier prostituta.

En agosto de 1969, Fox ya se enfrentaba a dificultades al comienzo de su mandato. La situación en Irlanda se había deteriorado y la inteligencia militar necesitaba apoyo. Peter se mantuvo al margen y se sentía satisfecho; Fox estaba haciendo un trabajo excepcional y, junto con Jack, desempeñó la tarea de forma magnífica. Por supuesto, no pudieron evitar que estallara la violencia. Pero el hecho de que no escalara a una guerra civil en toda regla se debió a Fox y a Jack.

En 1969, dos acontecimientos en particular acapararon la atención del MI5 y el MI6: la coronación del príncipe Carlos como príncipe de Gales y la visita de Estado de la reina a Austria. El primer alunizaje tuvo mucha menos repercusión en Inglaterra que en el resto del mundo. Peter se encargó personalmente de acompañar a la reina Isabel II a Viena y Graz. Llevó a Lilly consigo y le recalcó que era como estar en guerra. Lilly asintió con entusiasmo, recordando sus votos matrimoniales y demás. Prometió acostarse a su lado en cualquier momento, como lo había hecho durante la guerra. Jack negó con la cabeza sonriendo; Peter nunca perdía una oportunidad. Pero ambos eventos transcurrieron sin contratiempos, y el mundo entero los siguió por televisión.

Lejos de las cámaras, Lilly se entregó al jefe con toda su pasión, dejando atrás sus votos matrimoniales en Londres. Peter disfrutaba plenamente de la variedad sexual y de su amorosa pasión. Ella se acostaba a su lado, radiante de alegría, cada vez que él le indicaba su intención. Follaban en todas las posiciones; a él le encantaba especialmente ser montado o eyacular profundamente en su garganta. Lilly sabía que esa era su favorita. Tomó su pene en su boca y lo frotó vigorosamente hasta que eyaculó por completo. Continuó frotando su pene mucho después de que él hubiera corrido, hasta que quedó completamente flácido, solo entonces lo sacó de su boca. Se tragó su semen, aunque nunca antes había permitido que nadie eyaculara en su boca. ¡Jamás! Disfrutó plenamente del viaje y de la variedad sexual, follando con él tan a menudo como él podía y masturbándose de principio a fin sin interrupción. ¡Oh, maldita sea! ¡Qué bien se sentía! Era consciente del honor que suponía viajar con él. Podría haber elegido entre cien agentes más jóvenes, pero la quería específicamente a ella, aunque se acercaba a los sesenta. Ella, naturalmente, cuidaba su figura y luchaba contra cada kilo de más, pero solo los dioses sabían por qué él quería acostarse con ella, precisamente con ella.

Jane había estado comentando cuidadosamente entre sus conocidos lo polvorienta, pequeña e insignificante que era la oficina del Banco Mossley en la ciudad. Meses después, Henry se enteró; uno de sus mejores clientes le había comentado el asunto. No dudó en hablarlo con Jane. Ella se sorprendió bastante; la oficina era realmente pequeña y destartalada, y la mujer que atendía era solo una operadora telefónica. Solo volvió a mencionarlo cuando Henry lo sacó a colación una vez más. Desde luego, no le convenía al Banco Mossley establecer un servicio de cajeros, ¡ni hablar! Pero Jane tuvo una idea completamente nueva. ¿Por qué no un club exclusivo para caballeros, como los que ya existían, exclusivamente para clientes y caballeros selectos, con algunas oficinas en la parte de atrás? Estarían conectados con su oficina principal en Effingham por teléfono y fax, ¿quizás incluso con el nuevo ordenador? Henry llamó a todos los clubes de caballeros que conocía.

A Jane le encargaron recopilar los costes. Ya tenía en mente una propiedad, por supuesto: una planta entera del Victoria Palace en St. James Street, una dirección privilegiada que ya albergaba varios clubes de caballeros. El suyo tenía que ser superior a los demás. Los costes de la reforma fueron elevados, pero justificados para crear un ambiente exclusivo. Le presentó el proyecto terminado a Henry y lo acompañó al Victoria dos veces. Lo llamaría The Mossley House en lugar de The Mossley Club; sonaba más sofisticado. El Flamingo Bar también serviría, bromeó con una sonrisa, el bar de la clase trabajadora, con máquinas tragaperras y prostitutas.

—Muy bien —dijo Henry—, debe ser prestigioso, exclusivo y muy, muy elegante. Un lugar donde incluso los círculos más selectos puedan socializar. Jane sugirió que Peter podría ponerlos en contacto con su club de caballeros, y que allí podrían inspirarse. Los ingredientes más importantes eran la comida, la bebida, el tabaco y la comodidad. Así que, filetes, whisky, puros y las sillas más finas del mundo. Al fondo, elegantes oficinas donde se podía tomar el té con la Reina y donde también se podían llevar a cabo conversaciones importantes y operaciones bancarias. Henry estaba seguro de que el proyecto estaba en buenas manos con Jane. Habían pasado seis meses cuando le encargó formalmente el trabajo. Ella se volcó en él de inmediato. Tenía carta blanca; la fortuna del Banco Mossley estaba de su lado. Su futuro estaba en juego.

Ella le pidió a Enrique que considerara qué dos, o como máximo tres, buenos banqueros deberían trabajar en las oficinas. Tenían que ser más que simples banqueros; debían ser capaces de conversar con la propia Reina. Enrique lo lamentó mucho, porque tales banqueros aún no habían nacido. Pero aceptó la tarea, dedicándose a recorrer el distrito financiero de Londres siete días a la semana en busca de las personas adecuadas. Los encontró: dos caballeros de la vieja escuela con una reputación impecable y modales exquisitos, y los contrató. Inmediatamente comenzó su formación en Effingham. El club de Jane estaba en pleno funcionamiento después de cinco meses, una joya resplandeciente en el centro de Londres. El menú se centraba en los filetes, la selección de whiskies y otras bebidas era exquisita, y el humidor albergaba los mejores puros del mundo. Jane, Jack y Peter fueron los primeros y únicos invitados en probar el club. El Mossley House atendía tanto a damas como a caballeros, ya que muchas de las clientas del banco eran mujeres de los círculos más altos. Los 40 mejores clientes del banco fueron invitados a la inauguración oficial; fue un éxito rotundo.

Janet Crawley, condesa de Mossley, dirigía la mansión y recibía un sueldo generoso. Tenía una de las cinco oficinas para ella sola, la más hermosa de todas. Jack había hecho los arreglos para que la familia de Mia proporcionara las sillas y asientos más exquisitos del mundo. No tenía problemas para dirigir la mansión; era estricta e inflexible con el personal. A menudo celebraba reuniones con clientes junto con uno de los banqueros y aprendía muchísimo, pero era muy hábil en el trato con los clientes. Henry estaba sumamente complacido; los clientes elogiaban a Jane y a Mossley House. La idea de Jane de conectar la mansión con Effingham mediante una línea informática no solo era moderna, sino también muy eficaz. Poco a poco aprendieron a trabajar con las voluminosas pantallas Honeywell. Jane cenaba con clientes o con sus banqueros todos los días; Peter y Jack también eran invitados frecuentes. Había encontrado su vocación, su verdadera pasión. "Janet's" se convirtió en el nombre más común para Mossley House, aunque ella misma nunca lo usó. Quedaron en reunirse en Janet's. Gracias a su formación periodística, escribió artículos para diversas revistas de lujo y periódicos, lo que le dio visibilidad a The Mossley House en los medios. Cuando tenía tiempo libre, seguía leyendo artículos y trabajos científicos. Publicó sus resúmenes en diversos medios impresos, pero nunca más en la BBC.

A Veronika le encantaba reírse cuando Peter le contaba las andanzas de Fox o cuando relataba todos los detalles sexuales de sus viajes con Lilly. Claro, eran viajes de negocios; él seguía sin decirle cuál era su verdadero trabajo. Disfrutaba escuchándolo hablar de una manera muy picante, y eso la ponía cachonda. Cuando se excitaba, quería tener sexo o masturbarse. Su habitación en la planta baja se había convertido en un pequeño cine privado, con un excelente proyector y un armario que contenía sus películas del estudio de Múnich. Veía las viejas grabaciones una y otra vez en el amplio sofá, que era muy cómodo para masturbarse durante la película. A veces Rose se unía a ellas, y entonces se masturbaban juntas, cada una por su cuenta. Rose estaba increíblemente orgullosa de Veronika, ya que su amiga interpretaba el papel principal en esas películas. Cuando Peter veía las películas, después subían a tener sexo. A él le encantaba ver las películas, pero rara vez tenía tiempo. Cuando Peter y Jack estaban fuera, Jane a menudo se acostaba junto a Veronika; le encantaban los encuentros lésbicos con la mujer mayor. Sabía que ambas eran bisexuales, pero Veronika era la única con quien lo había manifestado. Cuando Rose se acostaba con Veronika, Jane las observaba brevemente, pero luego se marchaba, manteniendo la distancia con el personal. Jack y Peter lo sabían y disfrutaban oyéndolo.

Jane trabajaba seis días a la semana y se tomaba al menos un día libre, a veces dos o tres. La casa de los Mossley seguía funcionando incluso cuando ella no estaba. Llegaba a casa todas las noches, cenaba con Jack y, después, charlaban en el salón como de costumbre. Nunca bebía durante el día y, al igual que Jack, se permitía dos copas de vino blanco y un porro por la noche. Para entonces, ambos habían dominado el arte de mantener sus adicciones bajo control. Jane era completamente feliz y se masturbaba todas las noches antes de dormirse; le sentaba de maravilla. A Jack le complacía esto y notaba que su cuerpo se había vuelto aún más bello y femenino. "¡Jane, te quiero muchísimo!", le susurraba a veces al oído. Dormían juntos tres o cuatro veces por semana, y ella insistía en que él fuera a casa de Rose temprano por la mañana, todos los días. Ella no podía ni quería tener sexo por la mañana y sabía perfectamente que eso le hacía bien. Jack se acostaba con Rose todas las mañanas de lunes a viernes antes de que ella preparara el desayuno e ir a casa de Peter para follar o ser follado.

Jane había aprendido a conducir y se compró un pequeño y elegante descapotable, un MG verde oscuro. A veces salía a pasear con Jack por los hermosos bosques que rodeaban Londres. También visitó a Henry varias veces en su coche deportivo cuando Jack no tenía tiempo. La consulta de Jack marchaba bien, tenía muchos pacientes y generaba un pequeño beneficio, que compartía con gusto con sus colegas. Solo cobraba un sueldo de médico y estaba satisfecho con eso. Fox se oponía a que trabajara gratis para el reino y le pagaba un sueldo considerable. Además, Fox insistía en un contrato formal. Era inflexible en estos asuntos; tenía que haber orden, decía, al menos tenían que quedar claros los aspectos básicos.

El trigésimo cumpleaños de Jane se celebró con una gran fiesta en el jardín del parque detrás de la casa; asistieron todos sus amigos. Jack le había encargado un collar de oro con dos grandes letras J de diamantes entrelazadas en un gesto de apareamiento. El motivo claramente erótico de la costosa pieza era inmediatamente reconocible, pero el talentoso orfebre había logrado que luciera elegante y sofisticado a pesar de la connotación sexual. Jack le susurró que, lamentablemente, no podían usar anillos de boda. Ella lo abrazó con fuerza, tan feliz estaba. Lo llevó puesto el resto de su vida.

Una tarde, Jack llegó a casa y encontró a Jane esperándolo en la sala. Sus ojos brillaban más que nunca. Él esperó conteniendo la respiración, y entonces ella susurró: "¡Estoy embarazada!". Él se levantó de un salto y la abrazó con fuerza. "Estoy tan feliz", balbuceó repetidamente, cubriendo su rostro de besos. Hablaron sobre los posibles cambios, cómo reorganizarían su habitación de soltero y se turnarían para cuidar al bebé. Él dividiría su tiempo en consecuencia, tanto en Upper John Street como en la oficina de Peter; eso era algo obvio para él. Jane también estaba segura de que tendría que reducir su jornada en Mossley House. Estuvieron de acuerdo en que no querían confiar a su hijo a una niñera. "Rose y Veronica todavía están por aquí", dijo él, y ella se rió. "Nuestra hija se portará muy bien en la cama incluso antes de empezar el jardín de infancia", ambos rieron a carcajadas. Estaban rebosantes de alegría y se volvieron aún más cariñosos el uno con el otro. Por el momento, guardaron este secreto.

Pero la alegría duró poco. Peter recibió una de las raras llamadas de Veronika. Peter le indicó a Jack que anotara los puntos clave, como de costumbre: Hospital St. Thomas, Ginecología, Habitación 417. Colgó sin decir palabra y llamó a la ambulancia. Luego despertó a Jack: "¡Jane está en el hospital!". Corrieron hacia allí y se enteraron de que Jane había sufrido un aborto espontáneo muy doloroso. Había estado sangrando mucho y era muy difícil detener la hemorragia. El legrado necesario no se podía realizar hasta más tarde, y Jane tendría que permanecer en el hospital otros tres o cuatro días. Jack canceló todas sus citas y se quedó con ella. Les llevó varias horas antes de que pudieran hablar del tema. Él le explicó los antecedentes médicos, diciéndole que el ginecólogo la había diagnosticado correctamente como infértil años atrás. El embarazo había sido un golpe de suerte, uno que probablemente no volvería a ocurrir. Pero estaban tan ilusionados con el bebé que estaban completamente de acuerdo. Recibirían con los brazos abiertos cualquier futuro embarazo y se alegrarían de cada hijo que tuvieran. Él se sentó junto a su cama y apoyó la cabeza en su vientre al quedarse dormido. Jane sonrió; pocas veces había experimentado su amor con tanta belleza como ahora.

Upper John Street obtuvo grandes beneficios este año. Jack volvió a rechazar su parte, y sus colegas se embolsaron una suma considerable. Para él era importante que la consulta prosperara y que los pobres recibieran una atención excelente. Siempre que podía, se tomaba las tardes libres y se reunía con Jane. Pasaban muchas horas juntos en el jardín o en el salón, sintiendo una profunda conexión incluso cuando simplemente estaban sentados uno al lado del otro leyendo.

Henry llegó al mediodía y relevó a Jane. No lo decía a menudo, pero su idea para Mossley House era una mina de oro. Tenía el poder de sacar el dinero entre filetes y whisky. Exclusivo y refinado, sí. Effingham pasó a un segundo plano. Él y los dos caballeros tenían tiempo de sobra para atender a los clientes. No había prisa; Mossley House era un lugar para reuniones de alto nivel. Estaba muy agradecido y fue generoso con la bonificación de Jane. Jane también había sugerido que empezaran a pensar en su reemplazo ahora. Llamó la atención de Henry sobre su nieto Raynor, a quien había estado observando de cerca. Se había graduado con honores y le iba bien en el Instituto de Economía de Londres. Antes de que partiera al extranjero, Henry tenía que incorporarlo. Inmediatamente, no mañana.

Jane intuyó de inmediato que Ray era la elección correcta. Era sumiso porque quería ascender, llegar a lo más alto. Como todos los demás empleados, iba a la peluquería todas las semanas, vestía el esmoquin a medida y aprendía modales de los empleados más veteranos, la mayoría de los cuales habían trabajado como mayordomos. También aprendía, en silencio y con mucha atención, cómo los asesores del banco trataban a los clientes y dónde la teoría se diferenciaba de la práctica.

Jane lo llamó a su oficina un mes después. Le dio una retroalimentación detallada. Dijo que se estaba convirtiendo en un buen anfitrión , justo lo que Mossley House necesitaba. En cuanto a asuntos bancarios, todavía tenía mucho que aprender y necesitaba escuchar con atención. Ella sonrió. "Yo era igual", dijo. "Todavía escucho al gerente del banco hoy y sé cuáles son mis límites. Es difícil, Ray, pero ahora tienes 22 años y tienes mucho tiempo para prepararte para tomar las riendas del banco algún día". Ray asintió; sabía que ella tenía razón. "Gracias, Janet, eso me ayuda mucho. ¡Tú me ayudas mucho!" Jane guardó silencio y Ray se levantó para irse. "Una cosa más", dijo Jane, mirándolo directamente a los ojos, "sin duda he notado que te has enamorado de mí". Ray bajó la mirada y miró sus zapatos. "Me siento muy halagado, por supuesto, de que un hombre joven, guapo y extremadamente inteligente como tú se haya enamorado de mí". Pero tienes que entender dos cosas: primero, soy tu jefa. Segundo, eres una Mossley, igual que yo. ¡No me gusta el incesto, absolutamente no! Ray levantó la vista, a punto de decir algo, pero se mordió el labio. Probablemente no tenía sentido recordarle que no eran parientes de sangre. Tenía el corazón roto, pero le agradeció, con la voz quebrada por las lágrimas, su sinceridad y se marchó. Había superado su dolor en diez días y se estaba acostumbrando a trabajar tan de cerca de nuevo con la mujer inalcanzable. Jane fue sabia y le dio tiempo.

Veronika tuvo una larga conversación con Peter y lo escuchó atentamente. Estaba cansada de no hacer nada, pero lo que podía hacer —dormir para películas porno— ya no le interesaba. Y Peter sabía perfectamente que la industria del porno era un negocio sucio, despreciable y peligroso con el que no quería tener nada que ver. Así que la decisión fue fácil. Peter le preguntó qué le gustaba hacer. Ella sonrió como un gato y dijo que no era un trabajo, sino amor y placer. Él también sonrió, ¡sí, mi amor! Insistió. Ella se sonrojó y susurró que le encantaban los niños. Él ignoró la insinuación. Entonces, ¿niñera o guardería? Adivinó guardería: horario regular, niños diferentes, no solo un mocoso malcriado. Prometió investigarlo. Dos días después, Veronika comenzó su formación en un prestigioso instituto y, al cabo de un mes, empezó sus prácticas. Estaba muy contenta y le daba las gracias cada mañana, así que Peter también estaba contento.

Veronika aprendió rápido y estaba muy contenta con su elección profesional. Disfrutaba trabajando con los niños y completó su formación en un año. Su bilingüismo fue una gran ventaja, ya que le permitió trabajar tanto en jardines de infancia alemanes como austriacos. Diplomáticos, empresarios y banqueros a menudo le confiaban a sus hijos pequeños, pues los niños aprendían alemán e inglés con mucha facilidad. Veronika estaba en el lugar adecuado y en el trabajo de sus sueños. Peter estaba encantado, porque significaba que ya no tendría que volver a su humillante profesión.