Los Villanos

Al día siguiente, mientras el Maestro conversaba con el Barón von Stetten y el Teniente Coronel Kunze, explorando la posibilidad de hablar con otros oficiales de inteligencia, su comunicador sonó: era Roxane, y la llamada estaba marcada como "privada, urgente". Contestó de inmediato, dijo "un momento, por favor", se levantó y se marchó con un gesto de disculpa. En el pasillo, dijo: "Bueno, ahora estoy solo, ¿qué sucede?".

—¡Creo que lo he encontrado! Ya te envié la dirección y espero que puedas mantenerme al margen. —Roxane sonaba tranquila, sin rastro de nerviosismo en su voz. El Maestro vio que había llegado un mensaje a su ordenador. Por supuesto, intentaría mantenerla al margen —prometió, y se despidió.

Al regresar a la habitación, le pasó la dirección al teniente coronel Kunze y luego dijo: «El hombre buscado, Dimitrov, probablemente se encuentre en esta dirección». El teniente coronel miró la dirección y luego dijo pensativo: «10 Libussagasse, ¿no es una residencia de estudiantes?». El capataz asintió y dijo: «Un aviso anónimo». El teniente coronel llamó entonces a la jefatura de policía y dio instrucciones para que investigaran el aviso. Luego les dijo a los dos hombres: «No debería tomar más de 15 minutos; llámenme inmediatamente cuando lo tengan».

Continuaron su conversación, y el barón dijo que probablemente sabría más tarde esa mañana, o a más tardar por la tarde, cuándo se celebraría la próxima reunión con los oficiales de inteligencia. Entonces el teniente coronel recibió la llamada telefónica esperada. Dimitrov había sido arrestado sin oponer resistencia, a pesar de estar registrado como Antonov en Libussagasse. Sería llevado inmediatamente a la comisaría; el interrogatorio comenzaría en media hora, y esperaban que estuvieran presentes. Sin dudarlo un instante, los tres se levantaron, llamaron a un taxi y se dirigieron a la comisaría.

Al llegar, los recibió el capitán Benedek, un hombre bajo y corpulento que, a pesar de su complexión delgada y su mirada amable, transmitía una clara sensación de determinación. Les dijo que él mismo dirigiría el interrogatorio y que podían observar y escuchar desde la sala de observación contigua. Luego los acompañó al primer sótano, donde se encontraban las salas de interrogatorio.

Tras unos minutos, trajeron a Dimitrov. Era un hombre corpulento y alto, de semblante serio, que escudriñaba a su interrogador. Benedek revisó su expediente y comenzó a leer el nombre, la fecha de nacimiento y otros datos personales de Dimitrov, observando que este asentía con la cabeza en señal de conformidad. A continuación, el intérprete entró en la sala de interrogatorios y se sentó junto a Dimitrov. Intercambiaron un breve susurro, y luego el intérprete dijo que Dimitrov entendía muy bien el alemán, pero que solo podía responder con mucha dificultad, por lo que traduciría todo textualmente.

Benedek pasó las páginas y comenzó a detallar los asesinatos de Buchner y Steidl. Al principio, Dimitrov negó todos los hechos. Pero Benedek le mostró fotos de varias cámaras de vigilancia y le aseguró que él y el francés podían ser observados sin interrupción desde el apartamento de Buchner hasta el canal del Danubio, y que no tenía sentido negarlo todo. Dimitrov miró las fotos con furia, luego miró a Benedek con insolencia y exclamó: «¡Inocente!». Benedek lo miró con calma, sacó de su bolsillo una bolsa de plástico con una pistola y la colocó sobre la mesa.

«Encontramos esta Makarov 58 en su alojamiento, y coincide perfectamente con las heridas de bala». Benedek colocó entonces dos fotos de la mujer asesinada junto a la pistola y señaló a Dimitrov con el dedo índice extendido: «¡Fuiste tú, tú y el francés, y nadie más!». Pero Dimitrov no se daba por vencido, sacudía la cabeza y repetía varias veces: «¡No!». Benedek fingió no darse cuenta y reiteró que él —Dimitrov— estaba claramente condenado. Luego, Benedek se recostó.

—¿Quién te dio la orden? —tronó de repente, inclinándose hacia adelante con fuerza—. ¡Quiero saber quién te dio la orden! El intérprete intentó susurrarle la pregunta a Dimitrov en un tono lo más parecido posible. Él se limitó a mirar fijamente a Benedek y permaneció en silencio.

El maestro Candor observó la escena con intensa atención, concentrando toda su atención en Dimitrov. De repente, imágenes fugaces aparecieron ante sus ojos, de nuevo en la mezquita, donde Dimitrov le susurraba a un hombre bajo y corpulento. El maestro se quedó absorto en la imagen y finalmente reconoció que se trataba del encargado de la mezquita. Mirando a Kunze con expresión interrogante, el maestro susurró: "¿Puedo contactar con Benedek?". Kunze se inclinó hacia adelante y pulsó uno de los muchos botones, luego asintió con la cabeza en señal de apoyo. El maestro dijo en voz baja: "¡Pregúntale por el encargado de la mezquita!".

Benedek se llevó un dedo al auricular, con expresión de desconcierto, pero inmediatamente preguntó: «Esto tiene algo que ver con el encargado de la mezquita, ¿verdad?». El rostro de Dimitrov reflejaba ahora una profunda sorpresa y confusión. Benedek se recostó, relajado, y rápidamente ideó una nueva estrategia. Le preguntó a Dimitrov sobre sus visitas a la mezquita, y este confirmó que iba varias veces por semana. Añadió que era lo más natural para un musulmán devoto. Benedek hizo una breve señal con la mano, que el teniente coronel Kunze comprendió al instante. Kunze llamó rápidamente a los oficiales de guardia y ordenó que arrestaran al encargado en la mezquita de Favoritenstrasse y lo llevaran ante ellos.

Por mucho que Benedek intentó sacarle información a Dimitrov, este permaneció obstinadamente en silencio y se negó a responder más preguntas. Benedek persistió durante al menos 20 minutos, probando todo lo imaginable, pero no logró que el silencioso Dimitrov dijera ni revelara nada. Entonces se levantó y ordenó que lo llevaran de vuelta a su celda.

Antes de partir de regreso al Palacio de Hofburg, Benedek se acercó al Maestro Candor y le preguntó cómo se le había ocurrido esa idea. El Maestro Candor, sin embargo, ya tenía una opinión formada y explicó que en numerosas entrevistas había observado que los musulmanes a menudo tenían contacto con clubes u otros grupos a través de la mezquita, y muy a menudo a través del sacristán. Casi siempre, este sacristán era una figura central y uno de los miembros más importantes de la mezquita. Por lo tanto, su observación no era nada fuera de lo común, simplemente basada en la experiencia. Benedek no quiso contradecir al anciano, quien, con su largo cabello grisáceo, su larga capa negra y su bastón de roble como apoyo para caminar, causaba una impresión imponente —y que despertó en Benedek un recuerdo subconsciente del mago Gandalf (de "El Señor de los Anillos")— y se despidió. Pero el maestro pudo ver claramente la confusión y el escepticismo en su rostro. Estaba absolutamente seguro de que el maestro le había mentido y no tenía intención de revelar sus intenciones.

Los tres discutieron sus próximos pasos con Benedek. Dado que se esperaba la detención e interrogatorio inicial del encargado de la mezquita en la próxima media hora, acordaron esperar en el cercano "Café am Ring", y Benedek prometió que los recogerían allí. Tomaron un refrigerio y un café. Durante la conversación, Kunze fue el primero en expresar su sospecha de que un grupo turco-islamista podría estar detrás de todo el asunto. Inmediatamente llamó a la comisión especial y les ordenó que actualizaran su extenso expediente sobre grupos islamistas y turcos con los últimos hallazgos y que lo tuvieran listo de inmediato. Tanto el Barón como Candor estuvieron de acuerdo con esta evaluación, ya que tenía sentido.

Turquía había sido gobernada, de forma más o menos inepta, por una sucesión de autócratas. La economía, la política exterior y la sociedad en su conjunto se gestionaban con suma negligencia, sin objetivos ni directrices concretas, lo que llevó al país al borde del colapso. Aunque oficialmente prohibidas como organizaciones terroristas, grupos extremistas como los Hermanos Musulmanes, los Lobos Grises y el ISIS habían resurgido con fuerza, apoderándose de amplios sectores de la sociedad turca. En política exterior, Turquía se convirtió en un paria; los inversores occidentales se retiraron decisivamente y la economía entera entró en una espiral descendente. La proximidad a Oriente Medio, cuya situación se había descontrolado por completo, exacerbó la caída de Turquía. La economía se vio gravemente perjudicada, la población sufrió enormemente y se volvió cada vez más vulnerable a las causas extremistas. El entonces presidente, Enerlik, era un déspota brutal, más interesado en aumentar su riqueza que en el pueblo turco. No sorprendió a nadie cuando prohibió por decreto la palabra "corrupción" del idioma turco, haciendo que su uso continuado fuera automáticamente sancionable judicialmente.

Casi una hora después, un joven policía entró en el café buscando a alguien y les dijo a los tres hombres que el capitán Benedek los llamaba. Se dirigieron a la comisaría y bajaron a las salas de interrogatorio en el sótano. A través del cristal unidireccional, observaron al sospechoso, un hombre pequeño y vivaz cuyos ojos oscuros se movían rápidamente, observando a Benedek, a sus dos ayudantes y al oficial de servicio. Era delgado y vestía con pulcritud, con el cabello negro azabache peinado con esmero. Nada sugería que pudiera ser un criminal muy peligroso. Benedek hojeaba un expediente delgado, pasando las páginas una y otra vez, sin prestar atención al sospechoso. Aunque todos conocían esta táctica dilatoria, era efectiva. El creciente nerviosismo del asistente de la mezquita se manifestaba en una inquietud cada vez mayor y en movimientos constantes en su silla. El maestro Candor centró su atención en el hombre, pero aún no lograba formarse una idea clara.

Benedek levantó la vista y comenzó: "¿Cómo te llamas?" —Mehmet Karaman. —¿Fecha y lugar de nacimiento? Karaman respondió a las preguntas habituales con calma, su tensión disminuyendo ligeramente. Respondió a la pregunta sobre su profesión: "Auxiliar de la Mezquita Favoriten", y Benedek continuó: "Entonces, ¿limpias la mezquita, aspiras, etc.?" Entonces Karaman sonrió y dijo: "Eso también, pero hay más cosas que hacer en la mezquita." —Benedek: "¿Como qué?" —Karaman: "Recoger la ofrenda los viernes, distribuir limosnas a los necesitados y atender cualquier pregunta o problema de los visitantes de la mezquita, según las instrucciones del Müdür, el Imán. El Imán me guía en lo que tengo que hacer."

Benedek pidió ejemplos de las tareas que se esperaba que Karaman realizara, y tras algunas respuestas bastante plausibles, preguntó si el Imán era responsable de prácticamente todos los asuntos. Karaman lo confirmó, y Benedek insistió, preguntándole si también desempeñaba alguna función fuera de las prescritas por el Imán. Karaman reflexionó sobre su respuesta y luego afirmó que no tenía ninguna actividad fuera de las prescritas por el Imán. Aparte de su trabajo en la mezquita, solo tenía su vida familiar y su familia extendida.

Benedek se recostó y dijo con indiferencia: "Entonces puedo preguntarle al imán por qué encargaste a Dimitrov y al francés", Benedek hojeó las páginas y continuó, "¿al francés Michel Duvier el ataque y los asesinatos de Buchner y Steidl?".

Karaman se sorprendió por el repentino salto lógico y jadeó. «¡El imán no tiene nada que ver con esto!», exclamó, mordiéndose el labio superior, consciente al instante de su error. Benedek no reaccionó en absoluto, sino que continuó: «¿Quién te dio la orden? ¿Fue Ankara? ¿Estambul? —Ah, Estambul. Sería muy prudente que ahora mismo contaras todas tus cartas; eso podría resultarte ventajoso en el juicio».

Pero Karaman permaneció en silencio. Un agente de policía entró y le entregó a Benedek un expediente, que este abrió y leyó con atención. «Aquí hay más contactos que usted tuvo con los Hermanos Musulmanes y los Lobos Grises; ¡muy interesante!». Benedek leyó varios pasajes en voz alta, y Karaman palideció, sorprendido por la meticulosidad del trabajo de los expertos y la estrecha red de vigilancia que lo rodeaba. Benedek lo acusó repetidamente de planear el asesinato y especuló descaradamente que Karaman, por ejemplo, había encargado a los trabajadores turcos que habían erigido la tribuna del orador la colocación de las bombas. Karaman permaneció en silencio, pero su lenguaje corporal era inconfundible. Las acusaciones de Benedek eran acertadas, pero un juicio requería más que simples acusaciones.

Cuando quedó claro que Karaman se negaba obstinadamente a guardar silencio, Benedek dio por terminado el interrogatorio y lo llevó a una celda. Luego, Benedek se dirigió a la habitación contigua y les preguntó a los tres si tenían alguna otra idea. Pero todos lo felicitaron por su aparente éxito y dijeron que no se podía obtener más información por el momento. El resto, dijo Benedek, se revelaría con investigaciones adicionales sobre el círculo del asistente de la mezquita; estaba muy seguro de ello. Los tres se despidieron y regresaron al Palacio de Hofburg.

Los tres conversaron un rato más, y Kunze les aseguró que personas de su confianza llevarían a cabo investigaciones adicionales. Benedek y sus hombres no se encontraban entre los derechistas. Al menos ahora contaban con una buena pista, una que, aunque extranjera, los conducía a un terreno conocido. Si bien sus conjeturas aún debían ser comprobadas, el Maestro Candor y el Barón von Stetten habían concluido su investigación. Al caer la tarde, Candor dijo que informaría a la Reina Madre al día siguiente. Acordaron reunirse al día siguiente y cada uno regresó a su casa.

Roxane y Marco no estaban allí; una pequeña nota de Roxane le informaba que Marco se quedaría a dormir en casa de un compañero, mientras que ella se encontraba en el campus Este-Oeste. Candor fue directamente al baño y se duchó —una instalación técnicamente perfecta—: el chorro principal venía de arriba y unas pequeñas boquillas móviles a los lados rociaban su cuerpo de manera uniforme. La cabina de cristal se cerró silenciosamente y el agua a temperatura corporal le resultó maravillosa. Durante varios minutos, disfrutó del agradable chorro con los ojos cerrados. Al abrirlos, vio a Elaine de pie frente a la cabina.

Dejó que el vestido blanco se deslizara suavemente de sus hombros al suelo y entró en la ducha. Él la miró como en trance, sintiendo su cercanía y cómo se acurrucaba contra él, con la cabeza apoyada en su pecho. Podía sentir su cuerpo con claridad contra su piel, pero cuando extendió los brazos para rodearla, no encontró nada. Permanecieron allí un buen rato, abrazados en la ducha, en silencio durante minutos, con el único sonido del agua corriendo.

—¿Dónde has estado durante tanto tiempo? —le preguntó la ilusión.

—Estaba realizando un examen muy complicado, querida, así que apenas tuve tiempo para mí ni para verte —respondió. La miró con ternura, contemplando su delicado cuerpo, y sonrió.

Hablaron de sus maravillosas vacaciones en Zakynthos, del hermoso paisaje montañoso y de los muchos vecinos amables con quienes se comunicaron lo mejor que pudieron, usando gestos y un alemán rudimentario. Él saboreó la maravillosa sensación de felicidad que le brindaba este viaje con Elaine y mantuvo los ojos cerrados para sentir su cercanía con mayor intensidad.

Parecía que había transcurrido una eternidad cuando ella se incorporó y le dijo: «Querido, no sé cuándo volveré a verte; debo irme ahora». Como a través de un velo de niebla, vio cómo su aparición comenzaba a desvanecerse. «Pero hay algo más que quiero decirte: avisa a todos, avisa a Italia. Mañana a las 12:30 habrá un terremoto masivo en los Apeninos; morirán muchos; ¡salva a tantos como puedas!». Su imagen se fue desvaneciendo gradualmente hasta desaparecer por completo.

Candor recuperó la consciencia después de un largo rato. Estaba helado, acurrucado en el suelo de la ducha, con el agua goteando. "¿Lucy, cuánto tiempo estuve en la ducha?", preguntó, y Lucy respondió: "Una hora y veintidós minutos". Negó con la cabeza incrédulo y cogió una de las toallas de baño precalentadas. "Prepárame un café fuerte", ordenó, secándose. Después de vestirse, se sentó en la sala de estar y bebió con cuidado el café caliente. Cogió el comunicador y llamó al Departamento de Estado. Transmitió lo que sabía: mañana, a las 12:30, un terremoto en los Apeninos. La voz adormilada al otro lado de la línea lo enfureció; exigió que lo comunicaran con Schaller o Regner de inmediato. Schaller seguía de servicio y reconoció a Candor al instante. Cuando Candor repitió su advertencia, Schaller prometió hacer lo que fuera necesario.

En resumen: todo salió mal. Schaller llamó inmediatamente a sus contactos italianos y les transmitió la información más importante; lo conocían lo suficientemente bien como para tomarse en serio su advertencia. Así que se activó un plan de alerta por desastre. Se informó a todos los alcaldes de los pueblos de los Apeninos y a los gobernadores regionales que la población debía prepararse para un terremoto a las 00:30. Se les pidió a las personas que esperaran afuera y mantuvieran la calma. Entonces comenzó la espera. Llegaron las 00:30, luego la 1:30, luego las 3:00. La gente se miraba unos a otros y esperaba. A las 7:00, se rindieron con un encogimiento de hombros y retomaron sus rutinas diarias. Cenaron, vieron la televisión y charlaron; algunos incluso se quejaron de la evidente desinformación publicada por el Centro Austriaco de Investigación de Terremotos. Luego se fueron a dormir.

Y justo allí, entre las 12:30 y las 12:45, la tierra tembló, abriendo grietas en muchos lugares y provocando el derrumbe de edificios e iglesias. El terremoto incluso abrió una ladera del Vesubio en la lejana Nápoles, donde la lava incandescente descendió por la ladera hacia la ciudad. Afortunadamente, el flujo de lava se detuvo antes de alcanzar zonas densamente pobladas.

Los primeros informes indicaban varios cientos de víctimas, pero la cifra de muertos aumentaba hora tras hora y alcanzó al menos 2.500 al mediodía del día siguiente. Italia se sumió en un profundo luto y los programas de ayuda, incluidos los procedentes del extranjero, comenzaron a funcionar de inmediato.

Pero volvamos al Maestro Candor. Tras transmitir sus advertencias al Ministerio de Asuntos Exteriores, le ordenó a Lucy que preparara la cena para dos: cerdo asado con patatas, algo que le gustaría. Se sirvió un coñac mientras esperaba a Roxane. Las noticias ya informaban de que en Italia se estaban realizando preparativos ante el inminente terremoto.

Como siempre, observó cómo la cocina se ponía en marcha, casi por arte de magia. Los paneles se abrieron, las palancas se movieron y el cerdo asado se colocó sobre la estufa, que se encendió automáticamente. Otras palancas pusieron las patatas peladas en el agua hirviendo. La mesa del comedor también se abrió y sus palancas la prepararon para dos. Candor se recostó satisfecho y disfrutó de su coñac y su cigarrillo.

Casi una hora después apareció Roxane. Enseguida notó que algo andaba mal. Tenía los ojos rojos y lo saludó con un leve asentimiento antes de entrar a su habitación a cambiarse. La siguió y se quedó en el umbral. Su mirada recorrió con admiración su esbelta figura; pensó que se parecía a Elaine en muchos aspectos. ¿Qué había pasado?, preguntó, pero guardó silencio, comprendiendo que no respondiera de inmediato. Luego entraron juntos a la sala.

En el Este-Oeste, se enteraron de que yo había denunciado a Dimitrov. Cuando supieron que lo habían arrestado, todos se volvieron contra mí y me acusaron. Dijeron que era una chivata, una traidora. Me defendí lo mejor que pude e incluso dije que si Dimitrov era inocente, pronto lo liberarían. Roxane volvió a llorar y se secó las lágrimas con el pañuelo. Candor la rodeó con un brazo y le susurró palabras suaves y reconfortantes.

Roxane se tranquilizó y dijo que todo estaba bien. Sin duda, podía defenderse en su club, y aunque en ese momento todos parecían estar en su contra, pronto todo se olvidaría y podría continuar con su trabajo. Candor prometió hacer todo lo posible, pero sin inmiscuirse directamente en los asuntos del club.

Después de cenar, mientras se plegaba la mesa y el lavavajillas comenzaba a funcionar suavemente, Candor le ordenó a Lucy que lo detuviera y no lo volviera a encender hasta que ambos estuvieran en la cama. Luego, trajo una botella de vino y dos copas, se sentó de nuevo y le contó a Roxane lo que había sucedido ese día.

Al principio, ella se sorprendió mucho, ya que los islamistas no habían perpetrado un ataque importante en mucho tiempo. Pero luego, cuando Candor le contó lo que había podido leer en los pensamientos del encargado de la mezquita, ella fue atando cabos poco a poco, y después de su relato, dijo que todo tenía sentido. Él encendió el televisor para escuchar las últimas noticias. El inminente terremoto en Italia había quedado en segundo plano; la noticia principal era el éxito del jefe de policía al identificar a los atacantes.

Candor sonrió al escuchar la información de una "fuente bien informada" que indicaba que islamistas, miembros de los Hermanos Musulmanes e incluso los Lobos Grises eran aparentemente responsables de los ataques. Funcionarios turcos se pusieron en contacto con los periodistas de Estambul, quienes, una vez más, condenaron los ataques como un crimen atroz y les aseguraron que la República de Turquía no tenía absolutamente nada que ver con ellos. Afirmaron que harían todo lo posible por encontrar a los responsables y llevarlos ante la justicia. Las autoridades turcas cooperarían estrechamente con las autoridades austriacas y harían todo lo que estuviera a su alcance.

Candor apagó el dispositivo y luego le contó a Roxane su última visión. Sí, la advertencia sobre el terremoto en Italia había venido de él, o mejor dicho, de Elaine. Ella escuchó con los ojos muy abiertos mientras él le relataba cómo ella se había metido en la ducha con él. Cómo había sentido su presencia física con total claridad sobre su piel, aunque no podía tocarla cuando lo intentaba, porque ella no estaba allí. Y cómo eso lo había desconcertado por completo, porque nunca antes había experimentado tal cercanía en sus visiones.

Roxana le pidió que le contara todo de nuevo con detalle y pendía de sus labios mientras él lo relataba una vez más. La conocía bien y sabía cuánto disfrutaba escuchándolo hablar de sexo. Cómo a veces cerraba los ojos y repetía en silencio sus palabras, suspirando suavemente cuando podía imaginar vívidamente la escena. Podía ver su excitación y sentirla persistir incluso después de que se acostaran.