Nuevo Mundo

Tras despertar, permanecí en el instituto durante siete meses. Una de las enfermeras, la hermana Gerda, se interesó por mí como persona y no como un espía para el jefe. Pude tener buenas conversaciones con ella después del sexo y reencontrarme con mi vida. Fui un huésped temporal para ella, alguien con quien podía olvidar su única relación desagradable a través de un apasionado acto sexual. Gerda, que había perdido la virginidad con ese hombre y había sido utilizada y abandonada por él, tenía poca experiencia sexual. No tardó en corresponder a mis coqueteos, ya que pasábamos casi todo el día juntos. Tras el examen, la hermana Brigitte me convenció de que mi sexualidad había cambiado por completo. Podía comportarme como un joven de nuevo, pero recordé que ya era bastante débil incluso antes del accidente de coche. En cualquier caso, Gerda quedó muy satisfecha con el sexo; era bastante experta en tecnología y me enseñó a usar el ordenador y a buscar en la Comnet. No tardé en aprender. Esto me permitió leer sobre lo que había sucedido durante mi ausencia.

Tras la devastadora ola de calor de 2030, en la que murieron cientos de personas, el rey Francisco I decidió reverdecer Viena. No fue el primero en tener esta idea, pues numerosos estudios demostraban que una ciudad más verde resistía mejor el calor. Mandó plantar cientos de miles de árboles, pero fue el rey Carlos I quien impulsó realmente el proyecto de reverdecimiento. Ordenó acondicionar todas las grandes plazas de la ciudad y sembrar césped, incluyendo cientos de miles de árboles y arbustos.

Emitió un decreto que obligaba a plantar césped, arbustos e incluso árboles en todos los tejados planos de la ciudad. El rey Carlos obligó a todos los presos no condenados por delitos capitales a realizar trabajos de jardinería, así como a todos los inmigrantes que no hubieran llegado con un contrato de trabajo vigente. Con el tiempo, 120.000 personas fueron empleadas diariamente para el mantenimiento de las zonas verdes y la vegetación de la ciudad. El rey dispuso que el estado financiara la plantación inicial en los tejados privados, pero los propietarios eran responsables del mantenimiento continuo. Quienes no tenían tejados planos debían pagar una tasa debido a las leyes de igualdad de oportunidades.

Viena quedó irreconocible en un año. Todas las plazas se transformaron en parques y el tráfico se desvió. Esto provocó varios problemas de circulación, que el rey abordó con otro decreto importante: conducir dentro de los límites de la ciudad se volvió muy caro. Sin excepción, todo aquel que entrara en la ciudad debía pagar un peaje considerable. "Sin excepción" también significaba que la entrega de mercancías debía reorganizarse; en lugar de furgonetas de reparto, se debían usar bicicletas de carga. Esta medida encontró inicialmente una fuerte resistencia, pero el rey se mantuvo firme e implementó la ley sin piedad. Los repartidores, quejándose, optaron por las bicicletas de carga, pero esto también tuvo sus beneficios a largo plazo, ya que creó muchos puestos de trabajo. Las quejas cesaron rápidamente.

Pero pronto los residentes notaron una mejora significativa; la ola de calor anual ya no era tan severa. Se crearon muchos puestos de trabajo, muchos propietarios tuvieron que contratar jardineros y la administración municipal también tuvo que emplear a unos 50.000 jardineros adicionales, la mayoría inmigrantes. Estas regulaciones llevaban ya casi 20 años en vigor, y todos podían comprobar que Viena se había convertido en una ciudad verde con temperaturas tolerables incluso en verano. En cuanto a los costes, este proyecto se había convertido en un gasto insignificante para la ciudad con el paso de los años. No es de extrañar, pues, que otras ciudades, como Graz, Linz y Salzburgo, pronto siguieran el ejemplo.

Pronto quedó claro que las iniciativas de sostenibilidad ambiental consumían mucha agua potable, que era muy cara. Esto dio pie a la idea de rediseñar parte del proceso de tratamiento de agua, utilizando un nuevo método para producir agua no potable de forma más sencilla y económica, y luego suministrarla a los viveros de la ciudad. A esta medida le siguió otra que ofrecía incentivos económicos a todos los edificios nuevos para que separaran las aguas residuales de los apartamentos y las vertieran en estas nuevas plantas de tratamiento. Aunque tardó varios años, esta medida también demostró ser rentable.

La revitalización de la ciudad también conllevó una reducción a la mitad del tráfico de vehículos privados, ya que las elevadas tarifas de circulación permitieron invertir aún más en transporte público. Pronto, no había ningún lugar en la ciudad al que no se pudiera llegar en transporte público. Esta medida, también, fue considerada ejemplar a nivel mundial y mejoró significativamente la huella ambiental de la ciudad. La revitalización tuvo un efecto secundario inesperado: surgieron cafeterías, bares y puestos de comida rápida alrededor de las plazas transformadas en parques. La población los frecuentaba intensamente, por lo que el rey ordenó una flexibilización de los requisitos para la obtención de licencias comerciales, pero también decretó que estos establecimientos recreativos solo podían abrir a partir de las 17:00 y debían cerrar puntualmente a medianoche. Esta medida fue bien recibida por la población, y las plazas pronto se convirtieron en animadas zonas de recreo para todos.

A pesar de toda la oposición, el rey Carlos había llevado a cabo estos proyectos con profesionalidad y para satisfacción de todos, lo cual era ampliamente reconocido. Se había convertido en un rey popular entre amplios sectores de la población, alguien que se preocupaba más por el bienestar de sus ciudadanos que por los intereses de unos pocos. Por supuesto, también hubo muchos directamente afectados, más precisamente, cuyas finanzas se vieron perjudicadas. Pero el rey no se dejó influir por esto; pues se le podía criticar por muchas cosas, pero la corrupción ciertamente no era una de ellas. Exigió sacrificios a muchos, pero fue capaz de explicar convincentemente en numerosos discursos que esto era por el bien común. Sin embargo, los críticos envidiosos no podían, sin razón, señalar el opulento estilo de vida del rey, que él nunca negó. Después de todo, era el rey, ¿no?

Desde el inicio de su reinado, el rey Carlos también tuvo que lidiar con la derecha, ya que el espinoso problema de la llamada "migración" debía abordarse de alguna manera, puesto que la derecha lo había elevado a la categoría de problema fundamental. Abordó este problema de frente y promulgó una ley que estipulaba que cualquier persona que pudiera presentar un contrato de trabajo válido en el reino podía entrar sin restricciones, junto con su familia. En segundo lugar, todos los migrantes —ahora denominados nuevamente inmigrantes— fueron alojados en campamentos estatales, pero desde el primer día se les exigió que realizaran servicio comunitario, principalmente como jardineros, pero también en el cuidado de ancianos y enfermería, donde eran muy valorados como mano de obra no cualificada. Los inmigrantes que se resistían a esto eran deportados sin mayores problemas.

A la larga, estas leyes mejoraron la reputación del reino, ya que cualquiera que deseara emigrar debía saber que tendría que trabajar para conseguirlo. El decreto de asilo, vigente 150 años antes, fue restablecido, a pesar de que la derecha lo consideró un retroceso. El reino debía ser un refugio seguro para todos los perseguidos; esto era importante para él. El alivio fue particularmente notorio en las residencias de ancianos, por lo que el reinado del rey Carlos fue visto con mayor benevolencia año tras año. Si bien en los primeros años aún era posible criticar abiertamente al rey, más adelante se volvió francamente vergonzoso que alguien se refiriera a él como «el Pospischil», el nombre que se le dio al rey antes de su ascenso al trono.

Otro gran golpe de efecto se produjo con la llegada de Comnet. Una gran variedad de proveedores habían colonizado el mercado de las telecomunicaciones, los clientes se veían a menudo atrapados en una maraña de contratos que les resultaban perjudiciales, y esta confusión generalizada se convirtió en la mayor frustración de todos los ciudadanos. Para poner fin a este caos, se fundaron muchas empresas emergentes, pero al hacerlo, solo empeoraron la situación. El partido populista de derecha capitalizó esta frustración, ganando terreno con sus críticas pero sin ofrecer soluciones. El rey, ajeno a todo esto, consultó con sus asesores. Los expertos finalmente elaboraron un informe conjunto que predecía que la opinión pública colapsaría por este asunto en un futuro próximo, e incluso llegaron a descartar disturbios. Esto era inaceptable para el rey, quien ordenó a los expertos que trabajaran con técnicos y especialistas para desarrollar una solución.

Debatieron durante semanas. Finalmente, surgió una propuesta: unificar las diversas redes, los innumerables proveedores, en una sola. Y esto debía hacerse de inmediato; ningún escenario se consideró adecuado para una integración gradual. El documento también estaba meticulosamente detallado desde una perspectiva técnica: habría una sola red, estatal y real, y su uso sería gratuito y obligatorio para todos los ciudadanos. Ya existía un buen ejemplo: una empresa letona había implementado con éxito este modelo en Letonia. El rey escuchó la propuesta, la analizó durante la noche y emitió un decreto a la mañana siguiente. Así nació Comnet, que, por supuesto, pronto encontró oposición en algunos sectores, ya que restringía severamente la privacidad de todos los ciudadanos —aunque de forma uniforme— y permitía al rey establecer un estado de vigilancia. Sin embargo, no se desvió ni un ápice de su camino elegido y ordenó su implementación inmediata.

Un nuevo y enorme centro informático albergaba ahora todas las comunicaciones del Reich. Una única agencia operaba la infraestructura física de la red, reemplazando de la noche a la mañana a los numerosos operadores privados dispares. El acceso era gratuito para todos los ciudadanos, por lo que la ira pública ante esta medida ya no tenía ninguna importancia. Y finalmente, los teléfonos inteligentes, que antes vendían innumerables proveedores, fueron reemplazados por un nuevo e ingenioso dispositivo, el Com.

El rey adquirió una pequeña pero muy innovadora empresa de hardware, junto con sus licencias. Este dispositivo, entonces llamado Neuwirth's Com, era superior a los teléfonos inteligentes en todos los aspectos. A diferencia de estos, se llevaba en el cuerpo, generalmente en el antebrazo, y en lugar de auriculares, la señal de llamada se transmitía directamente a través del cuerpo hasta el oído o desde la boca. El dispositivo nunca necesitaba cargarse, ya que utilizaba el cableado eléctrico existente para la transmisión inalámbrica de energía y recargaba automáticamente la batería. Este principio, conocido como efecto Moyhavn, para transmitir electricidad a corta distancia, ya se utilizaba en otros dispositivos eléctricos. El famoso inventor Nikola Tesla sentó las bases de esta tecnología alrededor de 1910.

El dispositivo era fácil y muy eficaz de usar; casi no tenía botones, ya que el control por gestos solía ser suficiente. Para necesidades ocasionales, el dispositivo podía extender una pequeña película desde un lateral, transformándolo en una pantalla completamente funcional. Lo más importante es que estaba conectado directamente a la red Com, enlazándose con los servidores gubernamentales y utilizando toda su capacidad. La propia red Com tenía poco espacio de almacenamiento, ya que ya no era necesaria. Por lo tanto, los desarrolladores pudieron centrarse por completo en el funcionamiento del dispositivo, el control por voz y la funcionalidad de gestos. Lo único a lo que costaba acostumbrarse era a la pequeña pantalla, pero era adecuada para la comunicación básica. Al fin y al cabo, todo el mundo tenía pantallas grandes en casa para ver películas y otros contenidos. Los usuarios podían acceder a películas y juegos, generar estadísticas detalladas en el servidor y mucho más. Por ejemplo, los usuarios no necesitaban guardar números de teléfono en sus contactos, ya que simples comandos los conectaban directamente con los servidores para realizar una llamada. Bastaba con ordenar: "Llamar a Gerda Müller, Färbergasse" y eso solía ser suficiente para conectarse con el participante correcto; Por supuesto, los servidores recordaban los contactos frecuentes de cada usuario, de modo que comandos como "Llamar a la oficina" o "Llamar a casa" se ejecutaban inmediatamente de forma correcta.

Este ingenioso concepto convenció incluso a los defensores más escépticos de los teléfonos inteligentes. La resistencia de los operadores de redes privadas disminuyó a medida que sus clientes desaparecían; en pocos meses, ya no quedaba ninguno. En poco tiempo, todos usaban la Com y la Comnet, porque su uso era gratuito, ya que se financiaba con fondos reales. La gestión centralizada de la red fue muy estable desde el principio. Y como ventaja adicional, la ubicación de cualquier persona, cada conversación y cada uso de la Com podían rastrearse en cualquier momento, lo que servía tanto al aparato de vigilancia real como a las autoridades policiales. La mayoría de los ciudadanos respetaban la ley y no hacían nada que el Estado vigilante no pudiera saber. Pero nadie podía cuestionar la meticulosa vigilancia de los demás ciudadanos. Los ciudadanos se habían vuelto transparentes sin resistencia significativa.

Sin que el reino tomara ninguna medida, la situación con respecto al cambio climático cambió, algo que se había vuelto sumamente urgente a principios de siglo.

Las compañías petroleras occidentales decidieron realizar una transición conjunta del petróleo al hidrógeno y a las pilas de combustible. Este fue un paso trascendental, pero estaban convencidas de que le estaban haciendo un gran favor al mundo y, sobre todo, a sí mismas. Exigieron que la industria automotriz comenzara de inmediato a producir vehículos con pilas de combustible. Justificaron esta medida argumentando que el intento de transición de los motores de combustión a los motores eléctricos alimentados por baterías había fracasado, principalmente porque las materias primas para las baterías no podían suministrarse en cantidades suficientes a nivel mundial. Matemáticamente hablando, no todos podían pasar de los motores de combustión a la propulsión eléctrica; simplemente no había suficientes baterías ni infraestructura de carga para construir.

En cambio, la producción de hidrógeno para vehículos con pila de combustible se podía lograr con mucho menos esfuerzo, ya que no había problemas con el suministro de materia prima. Se reconoció que los vehículos con pila de combustible obtenían un rendimiento energético ligeramente inferior del hidrógeno, pero esto suponía una ventaja para los productores, puesto que los conductores tenían que comprar un poco más de hidrógeno que para los motores de combustión. Sin embargo, esto no requirió grandes ajustes, ya que el tipo de combustible (gasolina, diésel o hidrógeno) no suponía una diferencia significativa. Los fabricantes de automóviles pusieron fin discretamente a su experimento con vehículos eléctricos; la transición de los motores de combustión a los vehículos con pila de combustible fue relativamente sencilla. No tuvieron que lidiar con el problema de los despidos, y las cadenas de suministro y las estaciones de servicio se adaptaron sin dificultad.

Se crearon las condiciones para construir grandes plantas de hidrógeno en el norte de África. Libia y Argelia fueron pacificadas por la fuerza por potencias occidentales como Francia e Inglaterra, y posteriormente por Estados Unidos. Los países divididos de Libia Oriental y Occidental fueron forzados a firmar la paz con mano de hierro, los pequeños gobernantes locales fueron eliminados con vehemencia y se instauró un gobierno democrático impuesto por las potencias occidentales. Argelia, que también estaba al borde de la revolución, sufrió la misma suerte. A cambio, las potencias occidentales pudieron construir grandes fábricas de pilas de combustible de hidrógeno y otorgar todas las licencias necesarias a las principales compañías petroleras occidentales.

El norte de África no sufría escasez de agua —se encuentra a orillas del Mediterráneo— y contaba con abundante energía solar. Los científicos lograron sentar las bases necesarias para la producción, y las compañías petroleras invirtieron grandes sumas de dinero en estas plantas de hidrógeno y en la infraestructura de suministro necesaria para Europa y el resto del mundo occidental. Si bien inicialmente el hidrógeno se transportaba mediante camiones cisterna, también se construyó un oleoducto hacia el norte, primero a España y, posteriormente, a las principales ciudades europeas. Tras los primeros diez años, gran parte de la conversión estaba completa.

Así terminó la era del motor de combustión interna.

Occidente, y especialmente Estados Unidos, fueron los grandes vencedores; el cambio climático dio un salto de gigante en la dirección correcta. El calentamiento global solo se ralentizaría, o incluso podría revertirse, en unos 100 años. Pero por mucho que los gigantes petroleros occidentales, los automovilistas y toda la industria automotriz se consideraran vencedores, también hubo perdedores.

Los acontecimientos en el norte de África, por supuesto, no se justificaron democráticamente; la mano dura de Occidente no fue pacífica, sino deliberada. El desorden en Oriente Medio empeoró drásticamente. La producción de petróleo tuvo que reducirse drásticamente; se vendía mucho menos de lo que se producía. La riqueza de Oriente disminuyó inevitablemente, y con ella, el orden que tanto se había mantenido. Las revueltas de la población empobrecida y de innumerables grupos minoritarios prácticamente desgarraron Oriente Medio. Los vencedores fueron los diversos grupos islamistas, que amenazaron abiertamente a Israel y a todo el mundo occidental. Sin petróleo, el auge celebrado a principios de siglo se perdió casi por completo, y Oriente se rezagó décadas en su desarrollo.

Incluso para los expertos, la dinámica de poder actual en Oriente Medio parecía casi imposible de comprender. Esta incertidumbre fue también la razón por la que prácticamente todos los inversores occidentales se mantuvieron al margen, sellando así el destino de Oriente Medio tal como lo conocíamos hace 60 u 80 años. Las plantas de hidrógeno en el norte de África fueron defendidas con vehemencia por las potencias occidentales; por lo demás, desde Turquía hasta Marruecos, desde Irán hasta Somalia, reinaban el arbitrariedad y el terror, una situación que en aquel momento parecía imposible de mitigar.