Investigaciones

Ya era el segundo día, pero el amo seguía sin comprender los motivos del asesinato. Había interrogado a todos los sirvientes, a todos los guardias y al personal de cocina, sin éxito. El asistente personal del rey, Karl Buchner, y uno de los guardias, un tal Josef Steidl, estaban desaparecidos y era imposible localizarlos. Inmediatamente llamó al jefe de policía Thüringer y solicitó que se emitieran órdenes de arresto contra ellos. Sin embargo, hasta el momento, a pesar de la búsqueda, no han sido detenidos.

Candor volvió a llamar a la criada Dina para interrogarla. Le pidió que recordara con exactitud cómo había encontrado al príncipe y que le describiera todo con detalle. Debía cerrar los ojos y contárselo todo, absolutamente todo.

Ella cerró los ojos obedientemente y se puso a pensar profundamente. El amo notó que sus palabras tenían un efecto sugestivo. Entonces ella comenzó a hablar.

Como de costumbre, había salido bastante tarde para encontrarse con el príncipe, después de haberse duchado y cambiado de ropa. Comentó que el príncipe ya estaba acostado y parecía dormir plácidamente.

Como hacía todas las noches, rodeó la cama en silencio y tomó la copa de vino de la mesita de noche. Vertió el poco vino que quedaba en el fregadero. Luego salió en silencio, colocó la copa en un aparador y regresó a la habitación del príncipe. Se quitó la ropa y se deslizó con cuidado bajo las sábanas. Continuó: «Fue como siempre, esperé un rato», Dina se sonrojó y se llevó la mano a la boca, «...luego levanté las sábanas para ver si el príncipe estaba listo».

Mientras lo observaba, el príncipe comenzó a toser y a tener arcadas. Sobresaltada, le puso la mano en la frente, que notó muy caliente. Vio que estaba pálido y completamente empapado en sudor. Se asustó muchísimo, pero se levantó de la cama y llamó al barón por el sistema de comunicación de la casa. Le pidió que viniera de inmediato.

Ella seguía temblando junto a la chimenea cuando el Barón irrumpió unos instantes después. El Barón la miró, completamente desconcertado, y ella señaló al Príncipe. Entonces notó su mirada codiciosa y de repente se percató de su desnudez. Así que se vistió apresuradamente mientras el Barón le tomaba el pulso al Príncipe y le acariciaba la frente sudorosa; luego, el Barón salió corriendo sin decir palabra.

Ella miró al barón, que estaba sentado al fondo como de costumbre, y esperó a que dijera algo. El barón miró a Candor y asintió, luego dijo que todo había sucedido exactamente como se había descrito.

Mientras ella hablaba, el maestro intentó leerle la mente y pudo imaginarse vívidamente toda la situación. Después de que Dina lo mirara de nuevo con expectación, él preguntó: «Antes de entrar en su habitación, ¿no viste a alguien en el pasillo?».

Dina cerró los ojos de nuevo y se puso a pensar profundamente. Se removió un poco mientras el maestro volvía a prestarle atención. «Sí, había alguien allí», dijo con vacilación, mirando al maestro con sorpresa.

El maestro creyó reconocer la figura y preguntó: "¿Podría haber sido Buchner?". Dina lo pensó un momento y luego dijo: "Quizás". Reflexionó detenidamente otra vez y añadió: "Solo lo vi vagamente, pero bien podría haber sido Buchner. Sin embargo, no estoy del todo segura".

El amo le dio las gracias y le permitió marcharse. Entonces se quedó a solas con el barón. Este exclamó con gran asombro: «¡Vaya, has dado en el clavo!». Candor ignoró el comentario y dijo que debían seguir la pista de inmediato. El barón llamó enseguida a la comisión especial y luego dijo que seguían sin rastro de Buchner ni de Steidl. Ambos permanecían desaparecidos.

Esa tarde, sin embargo, mientras discutía los hallazgos con el barón, el maestro Edelmann y el maestro Gregor, y barajaban diversas teorías, la pura casualidad les brindó una ayuda inesperada: la comisión especial llamó al barón e informó que unos niños que jugaban entre los arbustos a lo largo del canal del Danubio, cerca de Weißgerberlände, habían encontrado dos cadáveres. Se trataba de Buchner y Steidl, ambos asesinados de un disparo en la nuca. Los miembros del consejo se miraron con impotencia, pues su única pista no había dado resultado. La comisión especial prometió investigar los asesinatos lo antes posible. Levantaron la sesión y se despidieron.

El maestro Candor envió un mensaje a la reina viuda para preguntarle si podía visitarla para entregarle su informe, y ella accedió. Partió de inmediato y estaba a punto de llamar a su puerta cuando oyó unos susurros y el crujido de la ropa al otro lado. Sin embargo, tras unos instantes, llamó y esperó. Los susurros cesaron, oyó pasos apresurados y el portazo, y entonces la reina viuda abrió.

Llevaba un vestido negro, con corte de dirndl. Alisó la falda y se subió el vestido hasta cubrirse el pecho. Una mano permanecía apoyada en su pecho, como si estuviera tanteando si él la miraba a los ojos. Algo decepcionada, bajó la mano, pues el amo enseguida captó su sutil gesto. No hizo ningún intento por responder a su coqueteo.

Él siguió su gesto de invitación, se acercó y se sentó en una silla. La reina viuda también se sentó, cruzó las piernas con una lentitud provocativa y lo miró. Intercambiaron unas palabras cuando él le preguntó cómo estaba. Ella respondió que estaba completamente devastada por la muerte de dos seres queridos.

Estaba a punto de hablar sobre el interrogatorio de Dina cuando una imagen apareció fugazmente ante sus ojos y preguntó: "¿No era ese el joven diputado Schneider?". Sus párpados revolotearon como pajaritos buscando una salida. Luego, cruzó torpemente una pierna sobre la otra para dirigir su mirada hacia sus piernas, lo cual esta vez sí logró. Le devolvió la mirada con una sonrisa arrogante y triunfante. Después dijo que en los momentos difíciles, uno necesita a todos los buenos amigos que tiene. A pesar de la distracción, logró vislumbrar sus pensamientos, que confirmaban que había tenido una aventura con Schneider, pero en ese momento, eso parecía irrelevante. Sin embargo, decidió investigarlo más tarde.

Luego explicó que, en su opinión, el príncipe no había sido víctima de un intento de asesinato, sino de una serie de circunstancias muy desafortunadas. Ella pareció completamente sorprendida cuando él le contó que el príncipe Luis solía beber el vino del rey y que esto, en última instancia, había provocado su caída. El intento de asesinato, insistió, había estado dirigido únicamente contra el rey. Elisabeth rompió a llorar y se secó las lágrimas con un pañuelo de encaje. Candor no supo qué decirle para consolarla.

Al cabo de un rato, alzó la vista y expresó su profundo pesar por la insensatez de su hijo al beber el vino del rey. Lloró aún más cuando él, con cortesía, lo reconoció. Mientras esperaba a que amainara un poco el llanto, intentó leer sus pensamientos. Le pareció que su dolor y tristeza se dirigían casi por completo hacia su hijo, su Ludwig. Su resentimiento hacia el rey fallecido era inesperadamente intenso, pues ahora lo culpaba por completo y luchaba por controlar sus pensamientos.

Pero él quería saber y sugirió que el intento de asesinato probablemente había sido planeado por alguien que realmente odiaba al rey. La miró con curiosidad y esperó. Ella dejó de sollozar y dijo que no había odiado al rey. Aunque —aquí hizo una breve pausa— aunque era muy difícil despertar cada mañana junto a un hombre viejo y cansado. Él asintió con aprobación, así que ella continuó imprudentemente, diciendo que aún era muy joven y que el destino era muy injusto al encadenarla a ese hombre viejo y débil. Intriga y amor, pensó el amo, y dijo que, si bien no lo aprobaba, ciertamente entendía si ella buscaba la amistad del joven Herr Schneider. Eso era lo máximo que la cortesía le permitía decir.

Hubiera preferido decirle que debía saber perfectamente en qué se metía cuando empezó a cortejar al viejo rey. Y que era indignante que lo despreciara por su edad y se relacionara con mujeres más jóvenes. Pero se abstuvo de hacer ese comentario y le preguntó si había notado algo antes del intento de asesinato. Tal vez un gesto o una palabra de alguien que deseara el mal al rey. La reina viuda reflexionó sobre esto durante un buen rato, y él siguió sus pensamientos lo mejor que pudo. Schneider seguía apareciendo, una y otra vez, y sus susurros resonaban en sus oídos.

Esperó un momento y luego le preguntó directamente si acaso el sastre había hecho algún comentario. Su expresión delató sorpresa, pero permaneció en silencio. Él insistió y le preguntó de nuevo qué le había dicho el sastre. Pasó un buen rato antes de que ella finalmente lo mirara y admitiera con vacilación que el sastre a veces hacía algún comentario, pero seguramente solo para recalcar su juventud y virilidad en comparación con el anciano. Pero entonces recordó...

Él la presionó de inmediato. ¿Qué le había dicho exactamente el sastre? Ella permaneció obstinadamente callada. Pero entonces recordó que, unos días antes del asesinato, Schneider le había susurrado: «Si algo le sucediera al rey…». Schneider se incorporó rápidamente y dijo: «…entonces Luis sería el heredero al trono y tú te convertirías en regente, ya que él aún es muy joven». Ella lo miró sorprendida y enseguida lo olvidó todo.

Le contó exactamente lo que había visto. Ella negó con la cabeza desafiante y, acto seguido, cruzó las piernas con tanta lentitud y deliberación que lo desconcertó por completo. Debió de haber notado que no llevaba ropa interior, porque la sonrisa triunfal en sus ojos le recordó la mirada astuta de un gato al acecho. Él pertenecía a una generación donde ninguna reina exhibía descaradamente su zona púbica depilada y su hendidura claramente visible. Se recompuso, pues no quería distraerse con lo que había visto en sus pensamientos. Desechó el otro pensamiento; realmente no era importante. Estaba molesto consigo mismo por haber permitido que ella lo manipulara tan fácilmente. Estaba molesto con ella por seguir siendo calculadamente sexy a pesar de su dolor.

Se levantó bruscamente y se despidió de la reina viuda sin mirarla a los ojos. Bajó corriendo un piso y allí se encontró con el barón, que estaba sentado frente a un ordenador, dictando en él. El barón se sentó a su lado y le contó lo esencial de su visita con la reina viuda. Inmediatamente, el barón se dedicó a averiguar todo lo posible sobre el diputado Schneider. Schneider pertenecía a la derecha y la representaba en el Parlamento. El barón no encontró nada más en esta rápida búsqueda, pero bastó para iniciar una conversación.

Al principio, al maestro le sorprendió que un derechista se relacionara con la reina. Por otro lado, si estaba implicado en el asesinato, tenía todo el sentido. De hecho, era lógico que estuviera cerca de la víctima y la espiara. El maestro consultó con el barón sobre cómo citar al diputado para interrogarlo y si esto podría acarrearle problemas legales. Estas también eran las preocupaciones del barón, pero querían hacer todo lo posible por esclarecer el asunto.

Tras su infructuosa discusión sobre los posibles problemas legales, el barón, haciendo uso de su autoridad, llamó al lugarteniente. Intercambiaron algunas palabras amables antes de pedirle que acudiera al castillo. Le explicó que él y el maestro Candor estaban investigando el asesinato en nombre de la reina viuda. El lugarteniente Schneider accedió sin dudarlo. Acordaron que llegaría a casa del barón en media hora.

Esperaron impacientemente hasta que el ayudante del sheriff apareció y lo condujeron inmediatamente a la sala de interrogatorios. El maestro Candor le reiteró su misión y le preguntó si se sentiría cómodo siendo interrogado. El joven ayudante intentó dar una buena imagen, afirmando hipócritamente que quería hacer todo lo posible para ayudar a resolver este terrible crimen. Estaba dispuesto a contribuir en lo que pudiera y, por supuesto, le complacía que el interrogatorio fuera grabado.

Candor conversó con Schneider sobre diversos asuntos y acontecimientos, cuyas respuestas ya conocía gracias a la investigación del barón. Schneider respondió con sinceridad a las preguntas sencillas, como las relativas a sus orígenes, su educación y sus estudios. Esto tranquilizó al diputado, quien poco a poco se relajó. Entonces, Candor comenzó a interrogarlo sobre cómo se había unido al partido de derecha y había llegado a ocupar un puesto en el Parlamento. Schneider proporcionó información con facilidad y no ocultó sus convicciones ni su lealtad a su partido.

El maestro preguntó a Schneider si la conexión entre su partido y el castillo sugería que la derecha era responsable del intento de asesinato del rey. La derecha era conocida por su rechazo a la monarquía, aunque insistían repetidamente en que no rechazaban al rey personalmente, sino a la monarquía en sí. "Austria para los austriacos" era uno de sus lemas, no "Austria para el rey". Otras demandas incluían la abolición de la monarquía, la reintroducción de la democracia parlamentaria y la prohibición de que los inmigrantes de primera generación o los migrantes ocuparan altos cargos en la administración pública, entre otras.

Schneider negó cualquier vínculo entre su grupo y el castillo, y por supuesto, también con el intento de asesinato. Fue indignante, dijo. El maestro Candor lo miró con severidad y preguntó: "¿Y cómo se supone que debo ver la conexión entre usted y la reina viuda? ¿O acaso piensa negarlo también?".

Schneider se encogió como si lo hubieran azotado. Le había prometido solemnemente a Elisabeth que no diría ni una palabra sobre su relación. Ahora miró con cierta impotencia al Barón, luego de vuelta al Maestro, apretando los labios. No tenía ni idea de cómo salir de aquella trampa. Permaneció obstinadamente en silencio, con una vena en la sien palpitando violentamente.

Pero el maestro persistió. Acusó a Schneider de infiltración, afirmando que solo se había acercado a la reina viuda para preparar el asesinato. Hizo una breve pausa y miró severamente a Schneider, quien se retorcía como un gusano en un anzuelo. «¡No, no, no!», exclamó Schneider, sacudiendo la cabeza. «No fue así. Yo amaba de verdad a Elisabeth, y ella me amaba a mí».

El maestro no le dio tiempo a pensar. «Al contrario», continuó, «usted se aprovechó de la credulidad de la reina y la manipuló para que creyera que era correcto eliminar al rey y reemplazarlo con el príncipe Luis. Eso habría convertido a la reina en regente, y usted, Schneider, habría tenido un lugar seguro en el poder», tronó. Schneider, que inicialmente se había puesto de pie indignado, ahora se desplomó. Pensó durante un buen rato, pero no pudo hacer más que negar con la cabeza. Parecía indefenso y desarmado, ya que su gran plan —o eso creía— había quedado al descubierto. El maestro negó con la cabeza en señal de desaprobación y dijo: «¡Qué plan tan estúpido y obvio!».

Al parecer, el barón había enviado un mensaje desde su ordenador durante la conversación, pues poco después se abrió la puerta y un alto funcionario de la comisión especial se sentó junto a él. Le susurró que el comisario de policía no estaba disponible y que lo había enviado. Había escuchado con interés la última parte de la conversación y tomaba notas a mano en una pequeña libreta.

El Maestro dijo que la Reina Madre le había contado sobre esa conversación. Ahora quería saber quién le había sugerido ese plan a Schneider: ¿alguien de su grupo o alguien del castillo? Pero Schneider permaneció encorvado en su silla y guardó silencio. Aunque el Maestro lo presionó repetidamente, no respondió. El silencio se prolongó durante varios minutos más, luego el Maestro despidió a Schneider y le ordenó que estuviera disponible para ser interrogado por la comisión especial; bajo ninguna circunstancia debía abandonar la ciudad.

Schneider se había marchado, dejando a los tres sentados. El barón y el oficial bombardearon al maestro con sus teorías, con gran entusiasmo. Sin embargo, él seguía convencido de que, en primer lugar, Schneider era demasiado inexperto e ingenuo para idear y ejecutar con éxito semejante plan. En segundo lugar, sería demasiado arriesgado para el partido de derecha provocar una crisis política con un intento de asesinato que los tenía directamente como objetivo. El barón y el policía, no obstante, seguían convencidos de tener razón y decidieron investigar más a fondo las conexiones de Schneider.

El amo se encogió de hombros y dijo que no tenía objeción, luego se levantó. Al entrar en la antesala, llamó a la reina y le pidió nuevamente que le informara de las novedades. El amable asistente le dijo que volviera en 20 minutos. Así que aprovechó el tiempo restante para ir a la cocina a comer algo ligero. No se consideraba una persona refinada a la que le servían la comida; no, era un hombre sencillo que podía sentarse en la cocina. Esto, junto con su actitud seria, le granjeó respeto. Luego subió a la habitación de la reina.

El asistente se adelantó y llamó a la puerta, luego la abrió y lo invitó a pasar. Apenas se sentó, apareció la reina viuda, y él se levantó con firmeza para saludarla. Ella se había puesto un vestido negro más corto, demasiado corto para ella, con un escote bastante pronunciado adornado con encaje que acentuaba sugerentemente sus pechos. Sonrió con satisfacción, mientras la mirada de él se detenía en sus pechos un instante de más. Una vez sentados, el amo se giró ligeramente hacia un lado, decidido a no caer de nuevo en su trampa de cruzar las piernas; estaba completamente seguro de ello. Todavía era un hijo del siglo XX y tenía dificultades para adaptarse a la sociedad actual, tan sexualizada.

Al principio, hablaron de trivialidades y charlas sin importancia. El amo notó de reojo que ella seguía cruzando las piernas e intentó llamar su atención sobre ello. Casi podía sentir físicamente su frustración por el fracaso de su estrategia. Entonces decidió comenzar el interrogatorio. Le dio a la reina viuda un resumen de su conversación con Schneider. Sin embargo, sintió la necesidad de profundizar en el asunto y le pidió que recordara sus conversaciones con Schneider sobre el rey. Le pidió que se recostara completamente, cerrara los ojos y recordara la conversación con Schneider. Con una pose provocativa, se inclinó y, tras una mirada coqueta, cerró los ojos. Que su falda se hubiera subido bastante no era casualidad, ni tampoco el sutil movimiento de la mano con el que la subió aún más. Como tenía los ojos cerrados, se arriesgó a echar una mirada curiosa a sus genitales desnudos. Continuó hablando en voz baja, y entonces se dio cuenta de que ella estaba cayendo en un ligero trance.

La observó atentamente, siguiendo sus pensamientos erráticos e intentando captar las imágenes. Descartó los pensamientos que se sucedían rápidamente, pues ella se centraba principalmente en los pequeños momentos placenteros que había vivido. A él no le interesaba en absoluto. «Por favor, cuéntame otra vez sobre la conversación con Schneider», dijo, interrumpiendo su torrente de pensamientos, cuyas imágenes giraban en torno a besos, caricias y mimos.

Casi al instante, se centró en la conversación que había tenido con Schneider. Había comenzado con ella elogiando su belleza y su imponente físico, diciendo que el rey era viejo y flácido y que ya no le atraía. Se quejaba de acostarse con ese viejo todas las noches, entregándose a él una o dos veces al mes, aunque no sentía ningún deseo. Fragmentos de pensamientos intrascendentes le rondaban la cabeza: cómo satisfacía al viejo, cómo fingía orgasmos con gemidos. Sus pensamientos divagaban; parecía estar perdiendo el hilo de la conversación.

El maestro intentó, con suavidad, profundizar su ligero trance con palabras amables pero insistentes, animándola a continuar su relato. Suspirando, ella contó con qué empatía Schneider había respondido a sus quejas. Era un amigo tan querido que la había tomado en brazos y la había consolado, y luego comentó lo maravilloso que sería si se librara del rey y él la tuviera solo para sí. Ella se sintió muy halagada y le preguntó qué quería decir con librarse del rey. Entonces Schneider dijo que si el rey ya no vivía, el príncipe Ludwig sería lógicamente su sucesor, y como era demasiado joven, ella sería la regente. Los dos se harían cargo del reino.

En ese momento, la cautela volvió a dominar sus pensamientos. Dijo, con un tono algo afectado, que no, que lo que él decía sería alta traición; que no lo toleraría. La conversación terminó ahí, pero el maestro pudo percibir en sus pensamientos que ella imaginó la situación varias veces después, con diferentes variaciones. Regente, sí, pero no necesariamente junto con Schneider. Tenía claro que, si bien él era un buen amante, no podía imaginarlo gobernando. Era demasiado joven y su visión del mundo era, como mínimo, enrevesada. De repente, se enderezó, lo miró fijamente a los ojos y dijo: «No, no tengo nada de qué reprocharme; ¡no tuve nada que ver con el intento de asesinato del rey!».

—Pero sí que consideraste su idea —dijo, mirándola con ánimo—. Está claro que Schneider entendió perfectamente lo que deseabas en secreto —añadió.

La reina viuda estaba ahora completamente despierta. «Es cierto que lo he pensado, pero interrumpí la conversación inmediatamente cuando me di cuenta de adónde conducía». Se ajustó la falda con energía y volvió a cruzar las piernas, pero fue en vano, pues el amo miraba fijamente por la ventana. Le preguntó a la reina viuda qué pensaba sobre la implicación de Schneider en el intento de asesinato. Pero ella negó con la cabeza y dijo que no podía imaginarlo; no era ni lo suficientemente inteligente ni valiente. Cuando el amo insistió, ella dijo que Schneider se había esforzado mucho por interesar a Buchner y Steidl en las causas de la derecha, algo que Schneider había mencionado con frecuencia. Añadió que creía que ambos habían desarrollado una relación bastante cercana con Schneider. Él intentó sonsacarle más información, pero ella afirmó con convicción que no sabía nada más.

La conversación se había estancado, y el amo se levantó para despedirse cortésmente. Observó con satisfacción que ella estaba molesta y decepcionada por no haber respondido a sus insinuaciones. Sin embargo, ahora estaba firmemente convencido de su inocencia respecto al intento de asesinato.

Informó al bufete de abogados que estaría en casa esa tarde, pero que, por supuesto, estaría disponible en cualquier momento. Se dirigió a casa e intentó comunicarse con Roxane. Sin embargo, no pudo contactarla, así que llamó a Lucy y le preguntó dónde estaba. Lucy le dijo que Roxane estaba en su asociación Este-Oeste, como todos los miércoles por la tarde, y que probablemente había puesto el teléfono en modo de espera. Se quejó de lo olvidadizo que se había vuelto, porque Roxane se tomaba muy en serio su asistencia a la asociación. Quería hacer algo por todos aquellos que habían emigrado de Europa del Este a Occidente y ahora necesitaban consejo y ayuda. No ocupaba ningún cargo oficial en la asociación, pero siempre estaba allí puntualmente los miércoles.

Aliviado, se quitó la ropa que había llevado puesta durante dos días y se dio una larga y caliente ducha. Luego se acomodó en el sofá y le pidió a Lucy que preparara café. Reflexionó sobre cómo había transcurrido la conversación con la Reina Madre e intentó explicarse qué le había molestado. Lo primero que le vino a la mente fue que la Reina no se estaba tomando el tiempo necesario para guardar luto. Lo segundo, su fastidio por su constante necesidad de coquetear con todo el mundo y con todo. Pero, claro, eso no era de extrañar; siempre había sido así. Lo que realmente le enfurecía era darse cuenta de que estaba reaccionando de forma tan predecible a sus manipulaciones.

Su tensión disminuyó gradualmente; llamó al barón y le dijo que quería repasar todo con él con detalle, porque no podía ser que lo hubieran perdido completamente de vista. Regresaría al castillo en quince minutos.

De vuelta en el castillo, lo recibieron el barón y el oficial de la comisión especial, el teniente coronel Kunze, quien, según recordaba, había estado presente esa mañana durante el interrogatorio de Schneider. Se sentaron a la mesa de conferencias, y él estaba a punto de comenzar a enumerar los hechos que conocían cuando Kunze intervino. Dijo que podría ser importante que casi dos tercios de la policía pertenecieran al ala derecha del Reich o, al menos, simpatizaran con ella. Miró a los dos hombres y comentó que incluso el jefe de policía, Thüringer, pertenecía a este grupo. Él mismo no pertenecía a ningún partido y también creía que la policía debía ser neutral. Pero, añadió, tal vez esta información fuera importante para sus futuras acciones. Él, por su parte, tenía serias dudas sobre si la comisión especial estaba realmente interesada en los hechos y la verdad, o si, por decirlo suavemente, tenía poco interés en una investigación exhaustiva.

Los tres guardaron silencio, cada uno absorto en sus propios pensamientos. Entonces el Barón dijo que no lo sabía, al menos no hasta qué punto. ¡Dos tercios! Y probablemente harían bien en tenerlo en cuenta en sus futuras acciones. Kunze asintió, y el Maestro dijo que de ahora en adelante tendrían que ver a la comisión especial, compuesta en su mayoría por agentes de policía, con cierto grado de objetividad.

Kunze llevaba consigo una pila de papeles y los extendió sobre la mesa. Contenían análisis de los movimientos de las personas, una cronología de dónde habían estado el día anterior al regicidio. También había una lista de todas las llamadas telefónicas realizadas durante ese período. Se inclinaron sobre los papeles y pudieron ver que Buchner y Steidl se habían reunido varias veces. Candor señaló uno de esos lugares de encuentro: Buchner y Steidl justo fuera de la cocina, durante varios minutos, en la cena de la familia real.

«Es muy posible que este fuera precisamente el momento en que uno de los dos mezcló el veneno en la copa del rey», dijo, mirándolos a ambos. Ellos asintieron y trataron de rastrear todas las comunicaciones de Buchner y Steidl para encontrar otras posibles reuniones conspirativas, pero no hallaron nada. Buchner había ido a la puerta principal a última hora de la tarde, aparentemente se reunió allí con el diputado Schneider y regresó a la cancillería unos minutos después.

El maestro Candor señaló la puerta principal con el dedo. «Sospecho que el diputado le dio el veneno a Buchner allí, pero, como ya dije, es solo una sospecha. Además, me resulta sospechoso que el diputado tuviera su dispositivo de comunicación apagado durante unas dos horas antes de esta reunión, por lo que no podemos rastrear sus movimientos». Kunze prometió revisar personalmente las grabaciones de vídeo de la puerta principal y partió de inmediato.

El barón mencionó a Candor la cobertura mediática en curso, pero este se negó a participar. El revuelo y el clamor sensacionalista de algunos medios le repugnaban. Estuvo de acuerdo con el barón en que él y el portavoz de prensa continuarían realizando las entrevistas, que todos los comunicados de prensa debían ser lo más breves y concisos posible, y que no se filtraría a la prensa ninguna información de las entrevistas, ni una palabra sobre las sospechas contra Schneider. El barón hubiera preferido que Candor se encargara de esto y se quejó de que todos los consejeros del rey se habían escondido, y que no era el único que lo había notado. Pero el señor seguía sin convencerse. Simplemente declaró secamente: «Sin rey, sin consejeros del rey», y así seguiría siendo hasta que se eligiera un nuevo rey.

El barón informó que el jefe de policía, Thüringer, lo había llamado esa tarde. El presidente del partido de derecha, Hoffmann, se quejó amargamente de que el representante Schneider había sido interrogado sin consultar previamente con el partido y que esto era inaceptable. El barón, con una amplia sonrisa, informó que había tranquilizado a Thüringer y, por supuesto, le había prometido su plena cooperación. Acordaron que el siguiente interrogatorio de Schneider se llevaría a cabo de la misma manera que el primero, y que el jefe de policía sería informado posteriormente. Acordaron que el consentimiento de Schneider sería suficiente y que tanto Hoffmann como Thüringer debían permanecer al margen inicialmente.

El hijo del rey Carlos, el príncipe Eric, había llegado de Londres el día anterior y se alojaba en la residencia de su tía Amelie, la hermana menor de Carlos. Los altos cargos del gobierno iban y venían constantemente, discutiendo con él la ascensión al trono, pero también sus preocupaciones más apremiantes para el futuro rey. Tanto el barón como el maestro Candor acordaron esperar un tiempo antes de reunirse con el príncipe Eric. Después de todo, no estaba nada claro si el príncipe Eric les permitiría conservar sus cargos.

Dina, la antigua doncella del príncipe Ludwig, llamó a la puerta y entró. Se sentó en el borde de la silla y formuló su pregunta. ¿Qué sería de ella ahora, después del príncipe Ludwig...? El resto se perdió entre lágrimas. El Maestro la tranquilizó diciéndole que debía seguir cumpliendo con sus deberes por el momento; reevaluarían la situación después del funeral. En ese momento, el Barón lo interrumpió y dijo que Dina debería entrar a su servicio y administrar su casa, pues él, como viudo, tenía —rió entre dientes— un verdadero desastre, por así decirlo. Dina asintió agradecida, pero el Maestro captó fragmentos de los pensamientos del Barón y no pudo evitar sonreír. Asintió con la cabeza en señal de acuerdo. Dina les dio las gracias a ambos y se marchó. Al Barón, el Maestro le dijo, aún sonriendo: «¡Eres todo un mujeriego!». Ambos rieron, y Candor le deseó al Barón una casa ordenada.

El barón, un hombre de modesta estatura, de unos cuarenta y tantos años, con una ligera barriga, calvo con una franja de cabello gris plateado y un carácter muy enérgico, entró al servicio de Carlos inmediatamente después de la muerte de su padre, quien había estado a su servicio desde el comienzo del reinado de Carlos. Se convirtió en uno de los sirvientes más leales de Carlos y le prestó al rey un servicio invaluable. Se le confió no solo la educación y crianza del príncipe, sino también la tarea de mantener en secreto las aventuras amorosas y los romances de la reina, tarea que cumplió admirablemente: solo unos pocos en la corte conocían la historia completa. La repentina e inesperada muerte de su esposa lo desestabilizó durante unos meses, pero se mantuvo fiel a sus deberes y al rey, pues este comprendía sus sentimientos y lo invitaba a tomar café casi a diario, lo cual complacía enormemente al barón. Y ahora, durante esta investigación sumamente compleja, era un asistente diligente e íntegro que, a diferencia de Candor, no rehuía el contacto con el mundo exterior a la corte. El asesinato del rey y del príncipe había forjado un estrecho vínculo entre ambos.

De camino a casa, Candor echó un vistazo al Parque de los Héroes, la antigua Plaza de los Héroes. En el centro del parque, de un cuidado diseño paisajístico, se estaba preparando una amplia zona con tablones de madera para servir de tribuna, y se estaba erigiendo una tribuna elevada para los ilustres invitados. Había oído que muchos invitados de alto rango, presidentes, reyes y jefes de Estado llegarían para las ceremonias fúnebres. Se alegró de no tener nada que ver con esos preparativos y de que estuvieran a cargo del experimentado personal del castillo y de organizadores de eventos profesionales.

Al llegar a casa y cenar con Roxane y Marco, sintió un gran alivio tras los últimos días. Se quedaron un buen rato en la mesa, y él les contó cómo le había ido en los exámenes. Aunque había firmado un acuerdo de confidencialidad, se tomó la libertad de hablar de todo con Roxane. Marco se había ido a su habitación y se había puesto a jugar con su ordenador.

Se habían acomodado en la sala, sentados uno al lado del otro en el sofá, y bebían vino. Bajo el estrés del momento, él había vuelto a fumar, como Roxane observó con cierta preocupación. Ahora que Marco estaba fuera del alcance del oído, él relató sus conversaciones con la Reina Madre y su comportamiento sugerente. Roxane escuchó pacientemente y luego intervino diciendo que, por lo que había oído, la Reina siempre había sido una seductora lujuriosa. Él dijo que no corría ningún peligro de eso, porque era consciente de la situación y, por lo tanto, podía prepararse antes de cualquier conversación. Además, era demasiado mayor para la Reina Madre. Curiosa, Roxane preguntó si la Reina realmente no usaba ropa interior, y él sonrió antes de responder: "Sí, es cierto, lo vi con mis propios ojos". Entonces ambos rieron a carcajadas mientras él, bromeando con Roxane, relataba todo hasta el más mínimo detalle. Para Roxane, el sexo era algo natural, pero no tenía ninguna tendencia a parecer provocativa o coqueta. Y cuanto más detalles le contaba sobre el encuentro, más se reía ella con él y más chillaba de alegría. Se dio cuenta de que ella era algo más que un poco voyeurista.

Ansioso por saber cómo iba la cobertura informativa, le pidió a Lucy que encendiera el televisor y vio algunos canales de noticias. En todas partes, el doble asesinato en el castillo era el tema principal; varios expertos ofrecían sus teorías, y se discutían extensamente una idea conspirativa tras otra. Observó con cierta satisfacción que ni las agencias de noticias nacionales ni las extranjeras informaban de ningún resultado concreto. Las agencias no tenían ni idea de lo que probablemente había sucedido. Sin embargo, al cabo de un rato, apagó el televisor y se fueron a la cama.

Cuando se levantó a la mañana siguiente, Marco ya se había ido a la escuela y Roxane estaba sentada en el sofá leyendo. Después de ducharse, se sentó en su escritorio con una taza de café y estaba a punto de encender el monitor cuando de repente tuvo una visión. Elaine, que solía parecer amable y relajada, lo miró muy seriamente esta vez y dijo sin su saludo habitual: «Cariño, ¡estoy tan asustada por ti!». Él le preguntó, en silencio por supuesto, qué quería decir. Roxane, interpretando correctamente su mirada distante, se levantó en silencio y fue a la habitación contigua. Elaine dijo: «¡Han colocado bombas! ¡Se supone que explotarán mañana en el funeral!». Él se quedó atónito y miró fijamente al vacío.

Tan repentinamente como había aparecido, la visión se desvaneció al instante. Sus pensamientos se arremolinaban; sintió la tentación de dar la alarma en el castillo de inmediato, pero eso inevitablemente revelaría su hasta entonces secreta capacidad de tener visiones. Lo mismo ocurriría si se lo confiaba al Barón o al Teniente Coronel Kunze en privado. ¿Qué podía hacer entonces? Casi al instante, se le ocurrió una idea salvadora: daría la alarma de forma anónima, pero entonces su confianza flaqueó: ¿cómo podría mantener una conversación anónima en este estado de vigilancia total, sabiendo que cada conversación se grababa automáticamente y que cualquiera con acceso autorizado o no autorizado a los registros podría rastrear una llamada hasta él?

Se levantó y se acercó a Roxana. En voz baja, le describió su visión y luego le dijo que Marco tenía que ayudarlo; el chico era muy hábil con las computadoras y no conocía a nadie con mejores conocimientos informáticos. Roxana lo comprendió de inmediato y, tras pensarlo un instante, llamó al colegio para pedir que enviaran a Marco a casa inmediatamente por un asunto familiar urgente. «No», dijo con firmeza, «¡esto no es una broma! ¡Soy la madre de Marco!».

Pasaron diez minutos antes de que Marco irrumpiera en el apartamento. Miró con ansiedad a su madre y luego a Candor con expresión interrogante. Candor le pidió que se sentara y le explicó brevemente su dilema: necesitaba urgentemente hacer una llamada anónima, ocultando su identidad lo mejor posible. ¿Tal vez cambiar o borrar su número de teléfono? Marco no hizo preguntas y pensó rápidamente. Luego se sentó en el gran escritorio y encendió el monitor. Buscó y tecleó, tecleó y buscó, frunciendo el ceño de vez en cuando y tecleando de nuevo. Apenas habían pasado quince minutos cuando se recostó satisfecho, echó un último vistazo a lo que había escrito y dijo: "¡Listo!".

—Tío Leo —dijo, dirigiéndose directamente a Candor—, funciona así: antes de la llamada, escribes 149 en tu ordenador y puedes llamar de forma anónima sin preocupaciones. Si quieres llamar de nuevo, solo tienes que escribir 149. Lo he configurado para que en los registros oficiales, el destinatario aparezca también como remitente, de modo que parezca que la persona que recibe la llamada se ha llamado a sí misma. En segundo lugar, he incluido un cambiador de voz para que no te puedan identificar por tu voz. Y en tercer lugar, se borra la entrada del registro de llamadas de tu ordenador. El programa 149 está muy bien oculto, pero un experto, por supuesto, podría encontrarlo fácilmente. El triunfo de Markus era claramente visible en sus ojos. El maestro lo pensó un momento, luego elogió al chico, le dio las gracias y concluyó diciendo que estaba satisfecho con sus habilidades informáticas. Por otro lado —aquí se rascó la nuca—, uno debería temer lo que es posible con la tecnología actual. Pero ahora estaría contento de haberse beneficiado de ello.

Roxane le dijo a Marco que también le agradecía mucho su ayuda, pero que si se marchaba enseguida, aún podría llegar a tiempo a su siguiente clase. Marco refunfuñó un poco, como cualquier chico de 14 años en esta situación, pero obedientemente cogió su mochila y salió del apartamento.

El maestro llamó inmediatamente a la Cancillería Imperial, indicando breve y concisamente que se planeaba un atentado con bomba contra los jefes de Estado reunidos para el día siguiente, y colgó. Volvió a llamar al Ministerio de Asuntos Exteriores y dio la voz de alarma con las mismas palabras. Finalmente, llamó a la comisión especial. Luego se recostó en el sofá y fumó en silencio. Pero la comunicación permaneció en silencio; al parecer, la llamada no pudo ser rastreada.

Justo cuando encendía su tercer cigarrillo, el barón llamó. Preso del pánico, dijo que el amo debía ir al castillo de inmediato, cuanto antes; era de suma importancia y no podía decir nada más por teléfono. El amo prometió partir enseguida. Se despidió de Roxana y se dirigió al castillo.

El barón ya esperaba impaciente en la puerta principal. Mientras caminaban hacia la cancillería, susurró que habían recibido una amenaza de bomba y que le había pedido al teniente coronel Kunze que iniciara la investigación de inmediato. El coronel reaccionó con rapidez, convocando a los expertos en desactivación de explosivos y notificando también a los servicios secretos francés y estadounidense en sus respectivas embajadas, solicitando que, de ser posible, enviaran a su personal especializado. Ni el barón ni el maestro pudieron disimular su nerviosismo; permanecieron de pie junto a la ventana de la cancillería, contemplando el Parque de los Héroes.

Apenas unos minutos después, aparecieron los primeros vehículos del grupo de asalto. Los hombres se dispersaron y comenzaron a registrar las gradas. Poco a poco, llegaron los franceses y los estadounidenses. Durante lo que pareció una eternidad, lo único que se veía era una búsqueda frenética. De repente, uno de los hombres levantó la mano y tocó un silbato agudo. Todos se quedaron paralizados al instante. El comandante corrió hacia el hombre y hablaron con excitación. El hombre señaló la parte inferior de un banco. Entonces, el comandante se dirigió a los hombres en voz alta y les ordenó lo que debían hacer. Todos tantearon debajo de los bancos y sacaron con cuidado paquetes blancos largos y delgados y pequeñas cajas negras. Estaban escondidos bajo las coloridas tiras de papel que servían para ocultar la madera.

El barón no pudo soportarlo más y llamó directamente al comandante por su comunicador. Ella le explicó breve y concisamente que, efectivamente, habían encontrado algo y que debía informar en cuanto terminara la operación. Así que siguieron observando mientras los oficiales desenterraban paquete tras paquete. De repente, se oyó un fuerte estruendo.

Ambos se agacharon al oír el temblor de las ventanas, saliendo con cautela de su escondite y volviendo a mirar hacia el parque. Una pequeña bocanada de humo se extendió por el parque; el equipo de desactivación de bombas se había apartado rápidamente, la estructura de la tribuna se tambaleó y se derrumbó. Inmediatamente, varios hombres corrieron al epicentro de la explosión y comenzaron frenéticamente a retirar los escombros y rescatar a los heridos. Lo que inicialmente parecía un caos absoluto pronto se convirtió en una operación metódica. Los heridos fueron cuidadosamente rescatados, trasladados o colocados sobre el césped del parque.

Los paramédicos y los médicos de urgencias acudieron rápidamente al lugar; siempre estaban presentes con ambulancias en estos incidentes. El maestro artesano y el barón miraron por la ventana, horrorizados por el ataque. El barón no pudo soportarlo más; activó su comunicador y llamó al comandante del incidente. Este solo pudo confirmar que había varios heridos; aún no había información sobre víctimas mortales. Luego colgó, pues no tenía tiempo para atender a un cortesano.

El maestro artesano y el barón conversaban con semblante sombrío, especulando que la explosión había sido provocada externamente o que uno de los miembros del equipo de desactivación de explosivos la había detonado accidentalmente. Ahora estaba claro que no se trataba de Schneider ni de los ultraderechistas; no, era algo mucho más grave. Pero debían interrogar a Schneider con mayor urgencia, ya que era su única pista. Permanecieron junto a la ventana durante casi una hora, luego decidieron bajar al parque para indagar más. El jefe de la unidad de desactivación de explosivos pareció inicialmente molesto por la presencia de civiles, pero luego reconoció a los dos hombres y les proporcionó más información.

Un hombre de su unidad había muerto y otros ocho resultaron heridos, aunque ninguno de gravedad. Fueron trasladados al hospital, donde recibían una excelente atención. No quería adelantarse a las investigaciones técnicas, pero sospechaba que el fallecido probablemente había provocado la explosión de forma involuntaria. Explicó, usando como ejemplo una de las pequeñas cajas negras que habían encontrado, que activarla a través de la red de comunicaciones había sido imposible, ya que habían aislado inmediatamente la zona por radio, impidiendo que cualquier señal penetrara desde el exterior. Por lo tanto, la única posibilidad restante era que el hombre hubiera detonado la explosión accidentalmente. El explosivo era R12, sin duda diez veces más potente que el Semtex, y al igual que este, oficialmente solo disponible para el ejército. Pero, añadió con gravedad, podía comprarse en el mercado negro en cualquier momento.

Aunque el guardián del castillo acordonó la zona de inmediato, los medios de comunicación llegaron poco después. Los reporteros no paraban de hablar, con información aún sin confirmar, frente a sus cámaras; las cámaras disparaban y los grandes objetivos enfocaban los escombros. Pronto, medios de comunicación de todo el mundo informaron sobre el ataque y debatieron si se podrían celebrar las ceremonias fúnebres y cuándo.

El maestro artesano y el barón volvieron al primer piso, donde dieron instrucciones para invitar al presidente regional y a algunos miembros selectos del Ministerio de Relaciones Exteriores a una reunión. Luego redactaron conjuntamente un comunicado de prensa oficial, que posteriormente distribuyeron.

No había transcurrido ni una hora cuando llegaron el presidente regional y el personal del Ministerio de Asuntos Exteriores, junto con el guardián del castillo y un asistente de la reina viuda. Se sentaron en la gran sala de conferencias, y el barón no solo leyó el comunicado de prensa, sino que también explicó los hechos con sus propias palabras. Finalmente, pidió a los presentes que discutieran la situación y decidieran los arreglos funerarios. Se sentó y esperó con impaciencia a que comenzara la discusión. Mientras tanto, el maestro Candor había informado al maestro Edelmann y al maestro Gregor, pidiéndoles que también asistieran. Llegaron algo tarde y se sentaron en silencio junto al maestro Candor.

El presidente regional insistió en que las ceremonias debían seguir adelante según lo previsto, ya que habían llegado personas de alto rango y miembros de la realeza que no podían simplemente ser enviados de vuelta a casa. Además, concluyó, no podían permitir que los terroristas dictaran los acontecimientos. Volvió a sentarse y observó al grupo, que parecía seguir su ejemplo. Entonces el Maestro Gregor se levantó y dijo que no sabían nada sobre los autores intelectuales ni si había más bombas escondidas en algún lugar. El reino no podía permitirse que le sucediera nada a un invitado extranjero. Abogó por permitir que los invitados regresaran a casa sanos y salvos, sin tener que asistir a la ceremonia, y por posponer los funerales o, lo que él personalmente consideraba preferible, celebrarlos más adelante a menor escala.

Varios asistentes más intervinieron y expresaron sus opiniones, pero, en esencia, la discusión se limitó a estas dos propuestas. Cuando el murmullo y la confusión iniciales disminuyeron, el Barón declaró que era necesaria una votación. El voto favoreció al Maestro Gregor. El Barón, actuando como presidente, asignó entonces las siguientes tareas: el Presidente Regional y el Ministerio de Asuntos Exteriores debían informar a todos los invitados, o a sus respectivos representantes de Estado, que las festividades quedaban canceladas y que, por su propia seguridad, debían regresar a casa lo antes posible. No se podía garantizar su seguridad para una estancia prolongada. El funeral del Rey Karl y del Príncipe Ludwig se celebraría en una fecha posterior, presumiblemente en dos o tres semanas. El anuncio y las invitaciones debían enviarse con poca antelación, evitando así cualquier posible intento de asesinato. Esta tarea sería llevada a cabo por el guardián del castillo en colaboración con la cancillería del castillo. Miró a su alrededor y declaró que estas propuestas quedaban aceptadas. Todos se pusieron de pie y la sala de conferencias quedó vacía. El presidente regional, cuya sed de poder solo era superada por su obsesión con los medios de comunicación, se apresuró, sin embargo, hacia las cámaras en el jardín del castillo y concedió entrevistas sin reparo alguno.

El maestro artesano había regresado a la oficina con el barón, donde contactaron al teniente coronel Kunze. Querían encomendarle nuevas operaciones para la unidad de desactivación de explosivos, pero él sonrió y dijo que ya lo tenía todo organizado. Los empleados de la Universidad Técnica habían vuelto a registrar los terrenos del castillo en busca de bombas utilizando el mejor y más moderno equipo y habían descubierto dos bombas de tamaño considerable ocultas bajo el césped donde se había erigido el estrado del orador. El servicio de desactivación de explosivos las retiró. También ordenó de inmediato que se inspeccionaran las redes de agua y electricidad de la ciudad, y posteriormente ordenó aumentar la seguridad en estas y otras instituciones. En total, más de 600 agentes de policía participaron en la operación.

El Maestro y el Barón habían solicitado la presencia del Maestro Gregor durante el interrogatorio de Schneider, a pesar de la hora tardía. Mientras esperaban, la comisión especial informó que Schneider había desaparecido y apagado su comunicador. Por lo tanto, decidieron emitir una orden de arresto contra Schneider y, de ser necesario, llevarlo a la fuerza. Posteriormente, todos regresaron a sus casas, quedando en reunirse nuevamente en el bufete de abogados a la mañana siguiente.

Después de cenar, el sastre se sentó con Roxana durante un buen rato en el cómodo sofá, fumando y bebiendo una copa de vino. La había llamado poco después de la explosión y le había dicho que no estaba entre los heridos, pero ahora tenía tiempo suficiente para contarle los hechos con detalle. Roxana lo escuchó con mucha atención y luego comentó que probablemente aquello no era obra del sastre. Más bien, creía que había una conexión directa con el intento de asesinato del rey. Hizo una pausa y tomó un sorbo de su copa. Luego continuó: si se analizaba cronológicamente desde el final, es decir, si el objetivo principal era el asesinato de los jefes de Estado y monarcas, entonces el ataque al rey solo había servido para reunirlos en un lugar específico y claramente predecible para matarlos allí.

El experto afirmó que el grupo con el que colaboraba también había pensado lo mismo y había llegado a la conclusión de que era el escenario más probable. Añadió que, desde esa perspectiva, no tenía mucho sentido indagar en la implicación de Schneider. Probablemente era solo una pequeña pieza en un engranaje mucho mayor. Pero, ¿quiénes eran los implicados? ¿Quién ostentaba tanto poder? Tenía que ser alguien con interés en el caos de los estados europeos. La derecha y sus amigos y simpatizantes populistas eran demasiado pequeños e insignificantes para llevar a cabo un ataque de tal magnitud. Si bien el terrorismo islamista perpetraba regularmente ataques aislados de menor envergadura, no se había producido ningún atentado terrorista importante en los últimos 30 años.

Vieron las noticias en la televisión un rato y luego se fueron a la cama. Pero por mucho que lo intentó, no pudo conciliar el sueño. Se levantó en silencio, miró a su hermosa amante, que dormía plácidamente, y fue al salón. Leyó las noticias que circulaban por internet en su gran pantalla y luego decidió enviarle al Barón un mensaje silencioso, preguntándole básicamente: "¿Sigues despierto?". El Barón respondió casi de inmediato por teléfono y admitió que él tampoco podía dormir. La emoción del día y todo tipo de teorías y suposiciones le daban vueltas en la cabeza, y se alegró de poder hablar con alguien.

No salió a la luz mucha información nueva. Pero ambos hombres se alegraron de tener con quién hablar. Repasaron diversas ideas una y otra vez, considerando juntos quién podría estar detrás de este ataque, o mejor dicho, de los ataques. Ninguno creía que los extremistas de derecha fueran los únicos responsables. Probablemente habían participado, pero alguien poderoso e influyente tenía que estar detrás. El barón comentó que, si bien ciertamente había suficientes enemigos del rey entre las familias adineradas del reino, le parecía improbable que alguno de ellos fuera el responsable. Por supuesto, había actores importantes en el extranjero. Las grandes potencias, los partidos populistas de derecha de Escandinavia, que habían formado una gran alianza, y también los islamistas, que habían recuperado fuerza en la década de 1930; cualquiera de ellos era capaz de cualquier cosa.

Discutieron sobre qué potencia extranjera podría estar detrás de estos ataques. Naturalmente, primero consideraron qué ventajas podrían obtener Estados Unidos, Rusia o China. Pero, aparte del caos generalizado, no cabía esperar nada que no beneficiara a estos países, y además, el reino mantenía buenas relaciones con ellos. Podían descartarse con seguridad estados europeos vecinos como Francia, ya que no obtendrían ningún beneficio de estos brutales ataques; lo mismo ocurría con Alemania, España e Italia. Sin embargo, ambos podían imaginar que un estado de Europa del Este podría ser el responsable. El maestro y el barón se advirtieron a sí mismos que no sacaran conclusiones precipitadas, pues el hecho de que los estados de Europa del Este estuvieran sumidos en graves crisis políticas, algunos incluso asolados por guerras civiles, podía fácilmente llevar a sospechar de ellos. Si bien el reino mantenía la paz con todos estos estados y no tenía ningún conflicto abierto, su proximidad al este significaba que contrabandistas, traficantes de armas dudosos y exaltados de todas partes se habían afianzado en el reino.

No obstante, parecía prudente contactar con personas con las que se tuvieran vínculos en los próximos días. El Maestro lamentó no tener contactos con los servicios de inteligencia, y el Barón dijo que haría algunas averiguaciones. Por un instante, el Maestro consideró involucrar a Roxana a través de la Asociación Este-Oeste, pero descartó la idea de inmediato: su familia no debía verse involucrada en sus asuntos profesionales bajo ninguna circunstancia.

Afuera, amanecía. Se despidieron y el amo volvió a la cama, durmiendo dos o tres horas más antes de levantarse y desayunar. Le contó brevemente a Roxana su conversación con el barón la noche anterior. Roxana había escuchado con atención y, al terminar, le dijo que escucharía con mucha atención en su club y que le avisaría de inmediato si algo parecía indicar una pista. Y no, no debía preocuparse; ella era buena oyente y jamás se aventuraría en terreno peligroso. Le puso la mano en el antebrazo con gesto tranquilizador y le sonrió. Él se sentía feliz y agradecido por la silenciosa confianza y la unidad que ambos compartían.

Al llegar a la cancillería, se llevó una sorpresa. El teniente coronel Kunze estaba muy agitado e informó que Schneider había sido detenido en un autobús expreso con destino a Salzburgo y trasladado inmediatamente al castillo. Dijo que el hombre estaba completamente desorientado y apenas respondía. Había ordenado que se le vigilara cada 10 minutos debido al riesgo de suicidio. Debían interrogarlo cuanto antes, ya que Schneider parecía estar en un estado de extrema angustia que facilitaba el interrogatorio.

En cuanto llegó el Barón, se dirigieron a la sala de interrogatorios e hicieron entrar a Schneider. Completamente distraído, Schneider se sentó con los ojos enrojecidos por el llanto y los hombros caídos. El amo asintió al Barón, quien comenzó el interrogatorio.

El barón quería saber qué había pasado. Schneider rompió a llorar de nuevo, sacudiendo la cabeza constantemente y permaneciendo en silencio. El barón volvió a preguntar, y muy lentamente Schneider alzó el antebrazo izquierdo y se lo tendió. El barón comprendió rápidamente la situación, tomó el comunicador del antebrazo de Schneider, lo soltó pulsando un botón y lo miró con expresión interrogante. Schneider le indicó en silencio que lo operara. El barón presionó entonces la superficie lisa y cromada y leyó los últimos mensajes. Su rostro reflejaba una profunda angustia. Les mostró los últimos mensajes al sargento y al teniente coronel.

No estaban preparados para leer esos informes espeluznantes. Mostraban dos fotografías de un niño y dos mujeres. Estaban atados en el suelo y claramente habían sido asesinados de disparos en la cabeza. Debajo había una frase: «¡Lo arruinaste todo!». Conmocionado en silencio, el barón volvió a colocar la coma sobre la mesa.

Los tres miraron fijamente a Schneider en silencio y esperaron pacientemente hasta que se recuperó un poco y dejó de llorar y sollozar con tanta intensidad. Tras varios minutos de silencio, el barón volvió a hablar y preguntó quiénes eran. Schneider solo pudo balbucear una respuesta; finalmente, lo entendió: «¡Mi hija Lily, mi suegra y la niñera... en Salzburgo!». Las miró a las tres con silenciosa desesperación y gritó: «¡Muertas! ¡Todas muertas!». Su rostro se contrajo de nuevo y sollozó con profunda desesperación.

Los tres permanecieron en silencio, absortos en sus pensamientos. El barón susurró que debían esperar un poco más y continuar después. Con un gesto, le indicó a uno de los policías que custodiaban la puerta que les trajera agua. Cuando el hombre colocó el agua sobre la mesa, bebieron en silencio, dándole tiempo a Schneider para recuperar la compostura. Los minutos transcurrieron con una lentitud exasperante.

El maestro sabía que se requería especial cuidado y, al principio, le habló a Schneider con un tono monótono y tranquilizador. Al parecer, había ocurrido algo terrible, pero era fundamental que Schneider relatara los hechos desde el principio. Tenía que recordar el comienzo, el primer contacto, y contarlo todo, hasta el más mínimo detalle.

Schneider se secó las lágrimas de nuevo, miró fijamente al maestro y comenzó a hablar. Meses atrás, se había acercado a Buchner y Steidl e intentó convencerlos de unirse a la derecha; esa fue su iniciativa y no tuvo nada que ver con los acontecimientos posteriores. Su hija de ocho años, Lily, había ido a Salzburgo con su niñera, como todos los años, a visitar a su suegra. Schneider rompió a llorar, sollozando, y luchó desesperadamente por recomponerse.

Dos días antes del intento de asesinato del rey, recibió una llamada de un desconocido. Al mismo tiempo, recibió una fotografía en la que aparecían su suegra, la niñera y Lily atadas en el salón, con dos hombres armados detrás. El desconocido le dijo que las tres morirían si se resistía y desobedecía su orden. Schneider, aterrorizado, preguntó qué se esperaba de él. El desconocido le dijo que debía esperar en la puerta principal del castillo a las 5:00 de la tarde del día siguiente, donde alguien le entregaría un frasco. Debía entregar inmediatamente el frasco a Buchner o Steidl, indicándoles que mezclaran el contenido en la copa de vino del rey. Como tapadera, podía salir del castillo antes, y parecía más conveniente que Buchner o Steidl lo hicieran de camino de la cocina al comedor. De esa forma, ambos podrían escapar del castillo a tiempo. El desconocido le preguntó si lo había entendido todo y repitió su amenaza de que las tres morirían en Salzburgo si fallaba.

Schneider respiró hondo, pues ya había dicho lo esencial. Los tres esperaron pacientemente a que continuara. Llevaba horas dándole vueltas al asunto, intentando encontrar una salida, pero no la había encontrado. Y no, no le había dirigido ni una palabra a la reina, ni siquiera cuando ella le preguntó, preocupada, qué le inquietaba. La había tranquilizado con una excusa sin sentido.

Entonces, el desastre se desarrolló exactamente como el desconocido le había indicado. Llegó a la puerta del castillo puntualmente; alguien, a quien confundió con un transeúnte, se detuvo brevemente y le entregó un pequeño paquete antes de seguir su camino. No había podido verle la cara; todo sucedió muy rápido.

Les había mentido a Buchner y Steidl, presentándolo de forma convincente como una broma entre los amigos del rey. Su intención, según él, era quitarle el apetito al monarca por un día, ya que le encantaba comer. Era de dominio público que, en su última cena con amigos, el rey había servido un vino en mal estado que les había provocado diarrea y vómitos durante todo el día. Buchner y Steidl, que en realidad amaban y veneraban al rey, no dudaron en gastarle una broma dadas las circunstancias.

Le entregó el paquete a Buchner en la puerta principal, donde lo había convocado, e hizo hincapié en que ambos debían abandonar el castillo inmediatamente después para evitar sospechas, ya que gastarle una broma al rey podría costarles rápidamente el puesto. Schneider miró a su alrededor y concluyó su informe.

Ahora le tocaba al maestro hacer preguntas. ¿Qué podía decir sobre la persona que llamaba? Schneider dijo que el hombre hablaba con un fuerte acento, pero no sabía de qué país era. ¿Europeo? ¿Occidental? ¿Europeo oriental? ¿Tenía acento eslavo? Pero Schneider no pudo confirmar nada; dijo que no hablaba ningún idioma extranjero aparte del inglés, y que no entendía nada del acento de la persona que llamaba.

Los nuevos interrogatorios a Schneider no arrojaron información nueva. Desconocía quién lo chantajeaba, no pudo dar pistas sobre quién estaba detrás de los ataques y fue incapaz de proporcionar información alguna sobre la identidad, nacionalidad u origen de los asesinos. El barón ordenó que se llevaran a Schneider y que permaneciera bajo custodia hasta nuevo aviso, hasta su juicio por doble asesinato y alta traición.

La secuencia de los hechos parecía clara para todos. El teniente coronel Kunze, que había estado buscando una anotación en sus documentos durante el testimonio de Schneider, confirmó que Schneider había recibido una llamada de un número desconocido dos días antes del ataque. Informó además que los dos sicarios que ejecutaron a Buchner y Steidl habían sido identificados en las grabaciones de vigilancia. Uno era francés, originario de Córcega, y el otro, de Bulgaria. Se emitió una orden de arresto de inmediato y la policía confiaba en detenerlos pronto. Los explosivos y detonadores recuperados de entre los escombros de las gradas también habían sido identificados con precisión; se trataba de detonadores caseros y de R12 que se habrían activado mediante el sistema Comnet. No se pudieron obtener huellas dactilares, por lo que no se pudo seguir investigando esta pista. Los detonadores se podían ensamblar fácilmente siguiendo instrucciones disponibles en internet; los materiales se conseguían fácilmente en cualquier tienda y no proporcionaban ninguna pista sobre los autores.

El teniente coronel Kunze prometió analizar de inmediato las imágenes del ordenador de Schneider; tal vez al menos podrían crear carteles de búsqueda de los dos pistoleros. Kunze se despidió rápidamente y se dirigió a su equipo, mientras los demás permanecían sentados discutiendo las declaraciones de Schneider. Ninguno de los presentes tenía la impresión de que Schneider no hubiera dicho la verdad; nadie encontraba fallo alguno en su razonamiento. Era un plan bastante simple, pero terrible, que simplemente utilizaba el regicidio como pretexto para eliminar a la élite de Europa.

Los jefes de Estado y la realeza se habían marchado bajo estrictas medidas de seguridad; en secreto, todos se sentían aliviados de que esto hubiera evitado el peligro de un ataque aún mayor. No había acuerdo sobre cuándo y dónde se celebrarían los funerales, pero eso no era lo más urgente. Mucho más importante era encontrar a los autores intelectuales de los asesinatos.

El barón ya se había puesto en contacto con varias personas del servicio de inteligencia, quienes le habían prometido de inmediato su total ayuda. Tras la reunión, el Maestro apartó al barón y le dijo que le gustaría estar presente personalmente en las conversaciones con los oficiales de inteligencia extranjeros. El barón puso los ojos en blanco y comentó que eso podría ser muy difícil, pues, según había podido saber por sus conversaciones con los servicios de inteligencia, ellos también querían hablar con los oficiales extranjeros. Prometió hacer todo lo posible.

El maestro regresó a casa y se sentó en su acogedora sala con una copa de coñac, reflexionando con serenidad sobre los recientes acontecimientos. La confesión de Schneider había aclarado suficientemente el curso del asesinato; sentía una profunda compasión por el pobre hombre que había perdido a toda su familia y, presumiblemente, su libertad para el resto de su vida. Con un golpe brutal, el destino había destrozado por completo su vida.

Creía que una investigación más profunda sería muy difícil. Su petición al Barón de infiltrarse en sus conversaciones con los agentes de inteligencia provenía de su convicción de que podía leer sus pensamientos y tal vez descubrir más de lo que dejaban entrever. Solía usar su habilidad para inducir un ligero trance en las personas, guiando sus pensamientos en una dirección específica para luego leerlos, principalmente en imágenes. Solo Roxana conocía este don; hasta entonces, había logrado mantenerlo en secreto para todos los demás. Sabía lo inútil que sería si sus semejantes lo supieran.

En ese momento, recordó que tenía que cancelar su cita mensual con el Dr. Fürböck. Deslizó el dedo por la pantalla y llamó inmediatamente al instituto, pero el Dr. Fürböck no estaba disponible. Así que dejó un mensaje explicando que tenía que cancelar sus citas hasta nuevo aviso, citando los acontecimientos que había visto en las noticias. Su presencia en el castillo era ineludible por motivos profesionales.

Entonces el barón llamó e informó que sus contactos de inteligencia no habían tenido éxito. Era impensable que un forastero —ni siquiera un consejero del rey— pudiera participar en una conversación entre oficiales de inteligencia. Sin embargo, el barón había logrado averiguar cuándo y dónde tendría lugar la primera reunión: ese mismo día, alrededor de las 5 de la tarde, en el Hotel Memorial con un francés. El maestro dijo que iría e intentaría involucrarse de alguna manera. El barón anunció que él también estaría allí; se encontrarían en el Hotel Memorial.

Al terminar la conversación, el maestro lamentó que su francés fuera tan limitado y olvidado, a pesar de haberlo aprendido en la escuela hacía más de cien años. Sin embargo, dudaba de poder entender gran parte de la conversación. Ya era tarde, así que se duchó rápidamente, se puso sus mejores galas y le dejó una pequeña nota manuscrita a Roxana, diciéndole que llegaría tarde a casa esa noche.

Poco antes de las 5 de la tarde, llegó al Hotel Memorial —antes conocido como Bristol— e inmediatamente divisó al Barón. Tras un breve saludo, le preguntó dónde se desarrollaba la conversación. El Barón parpadeó y señaló una de las mesas del fondo, donde dos caballeros conversaban. El Barón dijo en voz baja que se trataba de su conocido y del francés. El Maestro intentó leerles la mente, pero estaban demasiado lejos y las animadas conversaciones de los demás huéspedes a su alrededor los distraían. Desistió de su intento y, siguiendo una corazonada, le preguntó al Barón qué tal hablaba francés. El Barón le aseguró alegremente que hablaba francés con fluidez y miró al Maestro con curiosidad. El Maestro reflexionó un instante y luego le dijo al Barón que debían hablar con los dos hombres cuando se marcharan. El Barón no estaba del todo seguro de que pudieran lograrlo, pero prometió intentarlo.

En efecto, al cabo de un rato, los dos caballeros se pusieron en marcha y se dirigieron hacia la salida. El barón se levantó y saludó afectuosamente a su conocido, estrechándole la mano. Con cierta reticencia, el barón presentó al francés. Evidentemente encantado, el barón enseguida empezó a charlar animadamente en francés y, con un gesto de invitación, les pidió a ambos que se sentaran a su mesa. El francés fue presentado entonces como un hombre de negocios y el barón como consejero del rey. Se disculpó en un francés titubeante por no hablar bien el idioma.

La conversación continuó en francés, y el maestro se sorprendió de poder entender la mayor parte o captar el significado de algunas palabras. Tras un rato de charla informal, intervino de nuevo en un francés titubeante y le preguntó directamente al francés quién creía que estaba detrás de esos terribles ataques. El francés lo miró brevemente y luego dijo que le resultaba completamente incomprensible quién estaba detrás de todo aquello. El maestro intentó en vano comprender los pensamientos del francés. O no lograba seguir su hilo de pensamiento, o el francés realmente no sabía nada. Al cabo de un rato, se despidieron y salieron del vestíbulo del hotel.

El Maestro y el Barón caminaron juntos hacia Freyung, donde vivía el Maestro. Le dio las gracias al Barón, diciéndole que había sido muy esclarecedor, ya que su impresión del francés era que realmente no sabía nada. Para él había sido muy importante escuchar esto en una conversación personal. Le agradeció de nuevo al Barón y le dijo lo importante que era hablar personalmente con alguien que pudiera saber algo. En una conversación personal, muchos factores pueden facilitar la comunicación; mucho de lo que no se podía decir había salido a la luz. Las palabras, el lenguaje, eran importantes por supuesto, pero también podía leer con gran precisión los sutiles detalles de la comunicación no verbal. Por lo tanto, era absolutamente esencial hablar personalmente con gente de Estados Unidos, Rusia y con cualquier persona con la que los agentes de inteligencia pudieran contactar. Habían llegado a Freyung, donde la prisa inicial por llegar a los puestos de comida y los pequeños cafés ya estaba disminuyendo.

Se sentaron en una de las mesas apartadas de "Da Toni" y bebieron cerveza italiana: una Nastro del Diavolo, una cerveza bastante fuerte de Moretti. El maestro reiteró la importancia del contacto personal y de su presencia en estas conversaciones. Tenía que ganarse al barón, y lo consiguió. El barón, a su vez, comenzó a reflexionar en voz alta sobre la mejor manera de hacerlo. No surgió nada nuevo; tendrían que recurrir de nuevo al truco del saludo.

Más tarde, durante la segunda comida de Nastro, hablaron del futuro, de qué harían si el nuevo rey no los seguía empleando. El barón se puso bastante melancólico, pues los von Stetten siempre habían servido fielmente tanto al rey Francisco como al rey Carlos. Le apenaba la idea de tener que ganarse la vida como profesor o directivo de un equipo de fútbol. Para animarlo, el señor le dijo que el nuevo rey seguramente los mantendría a su servicio. No había mucho más que pudiera hacer; él mismo no tenía ninguna preocupación, pues vivía muy cómodamente gracias a su fortuna.

El ambiente había mejorado, y el maestro supo que el nombre de pila del barón von Stetten era Rüdiger. Dijo que su nombre era Leo Puchmann, ante lo cual el barón —probablemente también animado por el ahora tercer Nastro— hizo un gesto de desdén con la mano y dijo que ya lo sabía, pues había realizado su inspección en nombre del rey Karl. Ambos rieron, y el maestro comentó que era una suerte que no hubiera más secretos entre ellos. Comenzó a interrogar al barón —Rüdiger— y se sintió muy aliviado de que este solo hubiera descubierto la leyenda inventada por sus abogados. Habría tenido mucho que explicar, y su amistad profesional sin duda se habría visto muy perjudicada si el barón hubiera descubierto la verdad. Cuando sus copas estuvieron vacías, el maestro consideró servirse otra, pero notó a tiempo que el barón miraba ansiosamente el reloj. Un vistazo rápido y fugaz a la mente del barón reveló que ya se estaba preparando para marcharse, pues Dina lo estaba esperando. Sonrió amablemente y dijo que el barón podía marcharse sin preocupaciones, pues él también estaba muy cansado y quería irse a la cama. El barón von Stetten le dio las gracias y se apresuró a regresar a casa, mientras que el amo pagó como de costumbre con su moneda y también se marchó, ya que prácticamente ya estaba en casa.

Cuando entró sigilosamente al apartamento, Roxane, que lo esperaba en el sofá, se despertó. Se levantó y le pidió a Lucy que calentara la cena, notando la mirada de admiración que él le dirigía, pues llevaba puesto el vestido corto y fino que tanto le gustaba. "¿O prefieres postre?", preguntó ella en tono burlón, pero su expresión volvió a ser sombría y dijo que había sido un día largo y agotador. Se sentó a su lado mientras él comía en silencio y le comentó que creía reconocer a uno de los hombres del cartel de búsqueda, el búlgaro, y que probablemente su organización, Este-Oeste, lo había alojado. Planeaba regresar a la organización al día siguiente para intentar averiguar su paradero. Él la escuchó atentamente y le dijo que podría ser una pista importante, pero que debía tener cuidado. Se acostaron y él le acarició suavemente la cadera, para luego quedarse dormido al instante y dormir profundamente y sin soñar hasta la mañana.

Al día siguiente, se sentó en la sala de conferencias con el barón y el teniente coronel Kunze, y repasaron una vez más todos los hechos conocidos. No había mucho que aclarar, pues la confesión de Schneider había resuelto la mayoría de las dudas. Solo quedaba por resolver la incógnita de quién estaba detrás del ataque.

El teniente coronel Kunze informó que uno de los dos asesinos de Buchner y Steidl, el francés Michel Duvier, había abandonado el país hacía tiempo y presumiblemente se encontraba en España. A pesar de una intensa búsqueda internacional, el sospechoso aún no ha sido detenido.

El maestro Candor informó que, al parecer, el otro asesino, el búlgaro, había sido visto en el club Este-Oeste y que seguía investigando esa pista.

La señorita Firnbach interrumpió su conversación e informó a los caballeros que debían esperarlos en la pequeña sala de conferencias del piso superior; el príncipe Erich había solicitado una reunión con todos ellos. Añadió que ya había convocado a los demás consejeros del rey, quienes ya se encontraban arriba en la sala de conferencias. Inmediatamente, subieron las escaleras.

Tuvieron que esperar unos quince minutos antes de que entrara el príncipe. Era un hombre alto y delgado, de unos cuarenta y tantos años, con la mandíbula cuadrada de su padre, cubierta por una barba fina y cuidada. Sus ojos eran brillantes y miraban atentamente a quienes le hablaban. Vestía ropa de civil y parecía preocuparse por su apariencia, aunque sus uñas bien cuidadas no delataban ninguna afectación excesiva. Se sentó frente a ellos en la mesa de conferencias y los saludó con una leve inclinación de cabeza. Después de que se observaran mutuamente durante unos instantes, el príncipe habló:

«Señores, muchas gracias por venir. Como ya saben, fui llamado de Londres en mi calidad de Príncipe Heredero y debo asumir el cargo de Rey aquí. Aunque he estado en el extranjero durante casi 20 años, siempre he mantenido el contacto con el Rey. Nos carteábamos al menos una vez al trimestre, y también recibía regularmente informes detallados de usted, estimado Maestro Reichenhall. Así, estuve constantemente informado de primera mano sobre los acontecimientos del país, aunque ahora que voy a convertirme en Rey, me parece extraordinariamente importante trabajar con gente competente y recibir buena información.»

Por lo tanto, les pido cordialmente que permanezcan en sus puestos actuales y continúen sirviéndome después de su ascenso al trono. Todos sus poderes, sus derechos y, por supuesto, sus salarios, permanecerán inalterados. Espero que estén preparados para este servicio. Si alguno de ustedes desea renunciar, puede hacerlo libremente; no me enojaría con nadie si decidiera hacerlo. El príncipe miró a cada uno para asegurarse de que todos estuvieran de acuerdo.

El maestro Berkel se levantó torpemente, hizo una reverencia al príncipe y dijo: «Estimado príncipe Erich, como ya he comentado con el rey Carlos, deseo jubilarme a finales de este año; ya no puedo desempeñar mi trabajo con diligencia. Me acerco a los 90 años y espero su comprensión al retirarme y dejar mi puesto a disposición de otra persona». Hizo otra reverencia y volvió a sentarse torpemente en su silla.

El Príncipe levantó la vista de los papeles que tenía delante y miró con benevolencia al Maestro Berkel. «Estimado Maestro Berkel, gracias por su franqueza, y el reino le expresa su más sincero agradecimiento por su buen servicio hasta el momento. Por supuesto, acepto y le deseo muchos años más de bienestar y, sobre todo, de salud. Lo mencionaré con cariño en mi discurso inaugural y le aseguro una generosa herencia para el futuro. Durante su servicio, ha servido fielmente al Rey como un excelente experto en todos los asuntos técnicos, ¡y esto no pasará desapercibido! Gracias de nuevo, y por favor, permanezca con nosotros durante el resto de esta reunión». La mirada del Príncipe se posó con benevolencia en el Maestro Berkel, y Candor pudo discernir en sus pensamientos una expresión de satisfacción, pero también de preocupación por quién sería el sucesor idóneo.

Entonces el príncipe se volvió hacia todos y dijo:

"Mi primera pregunta es: ¿qué recomendación tienen para las ceremonias fúnebres?" Los hombres se miraron entre sí, entonces el maestro Edelmann se levantó y dijo:

«Creemos que el rey Carlos y el príncipe Luis deberían ser enterrados juntos en unas dos semanas. Deberían invitarse todos los miembros de la corte, el gobierno y los representantes de familias adineradas e influyentes. Debería ser un evento nacional, no internacional, para que la cobertura mediática se reduzca al mínimo. Dado que el rey ya había decidido en vida ser enterrado junto a su padre, el rey Francisco, en el Palacio de Hofburg, este asunto también está resuelto. Estaría encantado de encargarme de la organización, si no les importa». Edelmann miró a su alrededor y volvió a sentarse.

Ahora que esto está resuelto, paso a otro punto que quisiera tratar con mis consejeros. El príncipe hizo una breve pausa y miró a su alrededor. Se trata de Elisabeth, la viuda de mi padre. Parece ser de dominio público que nunca estuve de acuerdo con la decisión de mi padre, ni lo he ocultado jamás. Por eso mismo resido actualmente con mi tía. Sin embargo, a largo plazo debo mudarme al castillo, de ahí mi pregunta: ¿cómo debemos tratar con la reina viuda?

Los hombres se miraron entre sí; para todos era evidente que Erich y Elisabeth no podían vivir bajo el mismo techo. Como aún no se había hablado del tema, cada uno tuvo que expresar su opinión con libertad y espontaneidad. Edelmann, Gregor y el teniente coronel Kunze coincidieron en que la reina viuda estaría mejor en Salzburgo. El Palacio Mirabell se encontraba en el corazón de la ciudad, por lo que no se sentiría aislada. Salzburgo era una de las ciudades más bellas del imperio y ofrecía una gran riqueza cultural y social. Además, el teniente coronel Kunze añadió que allí también estaría garantizada su seguridad.

Candor habló por primera vez. Se oponía, dijo, porque, como conocía a la reina viuda, allí se sentiría marginada. Sería mejor adaptarse a la personalidad impulsiva de la reina viuda. Siempre había vivido en Viena, y allí estaban todas sus raíces, amigos y conocidos. Recomendaría que se alojara en uno de los muchos palacios de la ciudad. La familia real poseía varios de estos palacios, y se le podría dar la opción, lo que también redundaría en beneficio de una solución pacífica y amistosa para la reina viuda. Acercarse a ella activamente y ofrecerle una opción sería sin duda mejor que una orden "desde arriba" que podría percibirse como una confrontación. Y, añadió Candor, una confrontación probablemente perjudicaría a todos.

Miró a su alrededor y, uno por uno, todos asintieron en señal de acuerdo. El príncipe Erich miró entonces al maestro Candor y preguntó: "¿Queda esto aceptado por unanimidad?". Candor asintió y respondió: "¡Sí, mi príncipe!".

Se recostó, sonrió y dijo: «Es realmente interesante cómo se toman las decisiones en este círculo. ¡Pero creo que eso es algo bueno!». Después, el Príncipe pidió a uno de los presentes que evaluara el asunto con la Reina Madre con delicadeza y la debida cautela. Esperaba una declaración final a más tardar mañana por la noche. Candor pensó que el Príncipe era alguien que solía tomar decisiones rápidamente y que no apreciaba los debates prolongados. En ese sentido, el Príncipe había ganado un punto.

Entonces habló el barón von Stetten. Dijo haber servido a los reyes toda su vida y esperaba no estar exagerando al afirmar haber sido uno de sus confidentes más cercanos, a quien se le habían confiado tareas delicadas como la educación del príncipe Ludwig. Le pidió al príncipe que siguiera confiando en él y que lo mantuviera a su servicio. La expresión del príncipe sugería que habría preferido rascarse la cabeza con incredulidad, pero su excelente educación y su larga estancia en la reservada Inglaterra acabaron por convencerlo.

—Mi querido barón —dijo el príncipe con gran amabilidad—, por supuesto que permanecerá conmigo y recibirá las órdenes que se le impongan. De nuevo, parecía que el príncipe estaba a punto de sortear un precipicio peligroso y se rascó la cabeza antes de continuar: —Por favor, comprenda que he traído conmigo a mi mayordomo de toda la vida, James, y que no solo es mi mayordomo en el sentido más estricto, sino también mi colaborador más cercano, como un ayudante. Espero que se lleve bien con Mortimer. El barón asintió con entusiasmo y dijo: —¡Gracias, mi príncipe!

«En términos generales, quisiera decir —dijo el Príncipe— que he traído conmigo desde Londres a varias personas de mi total confianza, y haré todo lo posible para que se integren lo mejor posible aquí. Mi chef Henri, mi compañera la Princesa Claudia, mi mayordomo James. Probablemente tendré que dejar a mi chófer y mis coches deportivos en Londres, ya que es difícil, si no imposible, mantener coches con motor de combustión aquí». El Príncipe hizo una pausa pensativa y luego continuó: «Tanto al Rey Carlos como al Rey Francisco les encantaba cabalgar por el Lobau —las cacerías salvajes, como las describían los tabloides—. Yo mismo no soy un jinete particularmente bueno, pero soy conocido por mi afición a los coches rápidos. Es una pena que difícilmente pueda practicar esta afición aquí en mi tierra natal».

Y eso se debe principalmente a que, pensó Candor, conducir con una tasa de alcohol en sangre superior a 0,0 se castiga severamente aquí. Además, aceptaré la situación con Claudia tal como está: es tu última conquista, esta chica guapa de Dinamarca; ¡la sangre ardiente de los reyes Pospischil también corre por tus venas! Candor desechó estos pensamientos. Por su parte, le complacía lo accesible que le parecía la forma de pensar del príncipe; eso fomentaría su futura cooperación. Él, desde luego, no veía ningún problema en que el príncipe disfrutara de una buena copa y persiguiera a mujeres jóvenes y guapas. Desde luego, no era ni alcohólico ni pedófilo.