El despertar

Ahora describiré brevemente cómo desperté y cómo pasé de ser Leo Puchmann a convertirme en el Maestro de la Sinceridad.

Mi despertar se produjo muy lentamente, en varias etapas. Desperté en una habitación blanca y luminosa, y de repente me di cuenta de que estaba en un hospital.

Solo conservo recuerdos fragmentados de las primeras semanas; estaba conectado a tubos y electrodos y solo permanecía consciente durante unos pocos minutos. La mayor parte del tiempo estaba dormido.

Al cabo de un rato, las enfermeras empezaron a animarme a levantarme; estaba completamente agotada, me dolían las caderas y casi no tenía masa muscular. Me comían muy bien y me cuidaban día y noche.

Más tarde, cuando pude sentarme erguida, comencé la fisioterapia, donde aprendí a caminar, a moverme y a usar los brazos. En ese momento, también comencé a hablar con mi médico, el Dr. Fürböck.

Desde que me desperté, ya me examinaba dos veces al día, ordenándome diversas pruebas como radiografías, resonancias magnéticas, exámenes neurológicos y otras. Ahora me veía una vez al día y tenía muchas preguntas para él.

¿Cómo llegué aquí? ¿Cuándo estuve en coma y durante cuánto tiempo? Me escuchó con paciencia y luego me dio respuestas breves y precisas.

Me preguntó si recordaba que había fundado este instituto junto con su predecesor, el Dr. Giese. Le dije que no, así que me explicó que había fundado el Instituto Giese con el Dr. Giese, con quien había mantenido una amistad personal desde nuestros tiempos de estudiante. Había invertido una suma considerable en la investigación y había firmado un acuerdo a largo plazo con él, adquiriendo una participación silenciosa del 45% en el instituto y permitiéndole continuar su investigación con una generosa subvención anual.

Hizo una larga pausa. Luego dijo: «Sobreviviste a un grave accidente de coche, te operaron, pero no despertaste y permaneciste en coma». Según una carta, el Dr. Giese tenía derecho a continuar mi tratamiento. Dado que el instituto se centraba en la investigación para prolongar la vida, el Dr. Giese me había mantenido en coma y había aplicado los últimos hallazgos de su investigación a mi atención médica.

El Dr. Giese creía que la criomedicina era un callejón sin salida. Estaba convencido de que las medidas para prolongar la vida podían mantener vivos a los pacientes en coma durante muchos años. Su intención era hacer lo mismo conmigo. Tras una exitosa cirugía de cadera, así como de numerosas costillas rotas y una fractura de columna, después de mi accidente automovilístico, no desperté a pesar de los intensos esfuerzos y permanecí en coma. Así que me mantuvo en coma inducido, redujo mi temperatura corporal a entre 10 y 20 grados Celsius y se aseguró de que mis funciones vitales permanecieran ralentizadas pero completamente intactas. Era una continuación de la idea de que los humanos podían experimentar una especie de hibernación, que también se había demostrado en experimentos espaciales. Sin embargo, estos experimentos seguían siendo fragmentarios; solo Giese parecía capaz de perfeccionar el soporte vital.

El Dr. Fürböck comenzó a describir estos procedimientos con gran detalle y precisión técnica. Hizo hincapié en la importancia de bajar mi temperatura corporal, disminuir mi ritmo cardíaco a catorce latidos por minuto y estimular eléctricamente mi cerebro, timo y otras vías nerviosas. Estas especificaciones técnicas tan detalladas me marearon bastante y pronto perdí el hilo de todo. Pero el Dr. Fürböck confirmó que el Dr. Giese había hecho un trabajo excelente y me había mantenido con vida.

Impaciente, lo interrumpí y le pregunté: "¿Cuánto tiempo?". El doctor Fürböck me miró seriamente y luego dijo: "Usted ha pasado más de 60 años en coma".

Me sentí mareado. ¡60 años! Eso significa que ahora —rebusqué en mis recuerdos— ¡tenía más de 120 años! El Dr. Fürböck hizo una pausa, pues se dio cuenta de que necesitaba tiempo para asimilarlo. Permanecimos en silencio durante un largo rato, y entonces pregunté por mi esposa, pero inmediatamente comprendí que llevaba muerta 60 años. El Dr. Fürböck confirmó que mi esposa, Helene, no había sobrevivido al accidente de coche.

Las lágrimas corrían por mis mejillas. El Dr. Fürböck se levantó y me dejó sola con mis pensamientos. ¡Sesenta años! Y Helene había muerto, y todos los demás con quienes había compartido mi vida en aquel entonces. Helene, mi Elaine, con quien había hablado "ayer"...

En los días siguientes, volvimos a hablar del tema una y otra vez, porque quería saber más sobre cómo había logrado superar aquella época. Durante ese tiempo, el Dr. Giese llevó a cabo su investigación en secreto, o mejor dicho, en completo aislamiento; solo sus colaboradores más cercanos sabían en qué trabajaba. Publicó más de cien artículos sobre el tema, pero nunca desde la perspectiva de un investigador deseoso de divulgar sus hallazgos. En cambio, con gran sabiduría, planteó sus observaciones como preguntas sobre la continuidad y la prolongación de la vida misma. Lamentablemente, el Dr. Giese falleció hace cinco años, a la edad de más de noventa años, y yo, Fürnböck, lo sucedí como su asistente más cercano.

El Dr. Fürnböck se mostró muy interesado en animarme y me explicó que, gracias al tratamiento único, mi aspecto físico apenas había envejecido dos años, lo que equivaldría a una edad de entre 58 y 60 años. En el momento del accidente de coche, yo tenía 58 años. También me aclaró que, aunque todavía usaba muletas o me desplazaba en silla de ruedas, con la continuación exitosa de la fisioterapia y el entrenamiento del paciente, pronto podría volver a caminar de forma independiente y recuperarme por completo.

Pasé los días siguientes sumido en un profundo duelo. Sentía como si hubiera perdido a Elaine ayer, pero en realidad, se había ido hacía sesenta años. No recordaba absolutamente nada de nuestra discusión, por qué se había puesto al volante borracha y enfadada, ni por qué ninguno de los dos llevaba puesto el cinturón de seguridad. En cualquier caso, tuvimos un accidente en la carretera principal. Estaba completamente inconsciente, y solo me dejaba llevar a fisioterapia o a dar paseos cortos y con precaución. Por lo demás, no salía de mi habitación; me quedaba mirando por la ventana, pensando en ella con tristeza y dolor. La vista del parque y el repiqueteo de la lluvia contra los cristales me sumían en una profunda melancolía.

El Dr. Fürböck insistió. Me visitaba y me examinaba a diario, y me llamó especialmente la atención su intensa dedicación a los exámenes neurológicos. Un día le pregunté por qué lo hacía, pero simplemente respondió que era rutinario. Casi podía sentir físicamente que me ocultaba algo. De hecho, para mi propia sorpresa, a menudo sentía que podía percibir con claridad las emociones de la persona con la que hablaba. A veces, prácticamente podía leer sus pensamientos, a pesar de que siempre había tenido una mentalidad estrictamente científica y nunca había creído en tales tonterías.

Sin embargo, algo de cierto debía haber en todo aquello, porque al quinto mes de mi estancia en el instituto me asignaron una nueva enfermera, Brigitte. Desde el primer día, supe interpretar sus señales, prácticamente podía "ver" lo atraída que se sentía por mí, podía leer sus pensamientos y, al cabo de unos días, intuí cuánto anhelaba la intimidad. De hecho, pronto tuvimos relaciones sexuales consensuales, aunque apenas la conocía y no encontraba indicios de que pudiera significar algo más para mí. Era ingenua, y nuestra breve aventura no fue más que una liberación física. Solo después de unas semanas descubrí que le había contado con todo detalle nuestros encuentros secretos al Dr. Fürböck, algo que él, por supuesto, nunca me mencionó. "Esa pequeña sabelotodo", pensé, y terminé la relación con Brigitte bastante rápido. De alguna manera, me molestaba que me examinaran médicamente de esa forma.

No le mencioné en absoluto mi nuevo talento, casi clarividente, al Dr. Fürböck. Sin embargo, sí le comenté repetidamente los frecuentes exámenes neurológicos, ya que me llamaba bastante la atención la frecuencia con la que me mandaba a hacerme una resonancia magnética.

Tras varios intentos por mi parte, el Dr. Fürböck admitió a regañadientes que estaba investigando cuánto había aumentado mi actividad cerebral, o más bien, la cantidad de áreas que podía utilizar. Dijo estar muy sorprendido de que estuviera utilizando entre el 35 y el 50 % de mi volumen cerebral, lo cual era superior al promedio del 15 al 25 %. No tenía explicación para esto, salvo sugerir que quizás 60 años de estimulación cerebral continua podrían haberlo causado.

Me guardé mis pensamientos, aunque me resultaba muy tentador contarle sobre mis nuevos talentos. Pasaron los días y, al cabo de dos meses, ya podía caminar con muletas; más tarde, solo necesité un bastón. Entonces llegó el día en que el Dr. Fürböck me informó de que el bufete de abogados Roma & Partners deseaba hablar conmigo. Roma & Partners había gestionado mis asuntos comerciales durante todo este tiempo; ahora, presumiblemente, querían hablar con el recién recuperado Leo.

Los dos jóvenes que aparecieron al día siguiente y se reunieron conmigo y con el Dr. Fürböck en la sala de conferencias eran demasiado jóvenes para que yo los conociera. Sin embargo, demostraron ser competentes y estar al tanto de todo. Trajeron consigo una pila de documentos que me presentaron; inicialmente se trataba de informes sobre mi estancia en el instituto y sobre cómo el bufete de abogados había hecho un seguimiento regular de mi progreso. La correspondencia con el Dr. Giese reveló que me encontraba bien y que él había encargado al bufete que gestionara todos mis asuntos anualmente. También había refrendado los honorarios anuales del bufete.

Luego me presentaron un informe sobre mi situación financiera, y por un instante me invadió una violenta sensación de vértigo, pues efectivamente era rico. Poseía varias casas en buenas ubicaciones; mi última residencia era un espacioso altillo en el Palacio Harrach, en Freyung. Al parecer, el Palacio me pertenecía, pero no recordaba en absoluto cómo lo había adquirido. Los dos jóvenes me leyeron los resultados de los ingresos procedentes de los bienes inmuebles. A continuación, me informaron de que mis enormes carteras de acciones habían tenido un rendimiento excepcional durante los últimos 60 años y que obtenía de ellas unos ingresos extraordinariamente buenos. Finalmente, me presentaron las confirmaciones de que mis impuestos se habían pagado puntualmente y correctamente. Por último, me presentaron un informe sobre los honorarios de Roma and Partners, al que solo eché un vistazo y asentí, pues no eran baratos, pero supongo que los había negociado así hacía más de 60 años. Me recosté y dejé que estos nuevos datos se asimilaran.

Tras una pausa, uno de los dos hombres se aclaró la garganta y dijo que probablemente sería necesario que yo obtuviera una nueva identidad. Habían previsto que querría conservar mi nombre, pero necesitaría una coartada completamente nueva, así como nuevos certificados y documentos. Ya los habían preparado y me los presentaron. Todo estaba muy bien planeado; por ejemplo, recibí un certificado de nacimiento que confirmaba aproximadamente mi edad actual, informes escolares y otros documentos que corroboraban esta nueva vida. Ahora me tocaba a mí decidir si quería aceptarlo. Tras un breve momento de reflexión, acepté y firmé toda la documentación necesaria.

Leo Puchmann se había convertido en Leo Puchmann. Les indiqué a los caballeros que me abrieran una nueva cuenta corriente en mi banco, Austro Invest Bank, y que la ingresaran periódicamente mediante retiros. Mi intención era gestionar mis gastos diarios desde esta cuenta; Roma & Partner seguiría administrando mis activos. Firmamos una prórroga de dos años de este contrato.

Después de que los caballeros se marcharan, me senté un rato con el Dr. Fürböck. Le agradecí la excelente atención que él y el Dr. Giese, junto con Roma and Partners, me habían brindado. Luego tuvimos una animada conversación sobre cómo podría apoyar su investigación y al instituto. Se alegró mucho cuando le dije que la financiación anual aumentaría un 10 % y seguiría indexándose. Le agradecí al instituto por haberme salvado la vida y haberme permitido comenzar una nueva vida. Se sintió muy aliviado y me dio las gracias.

Desde ese día, toda mi tristeza desapareció. Comencé a investigar mi pasado y también a ocuparme de mi apartamento. Siguiendo el consejo del Dr. Fürböck, contacté a un constructor de su entera confianza, a quien quería encargar las obras. Deseaba una reforma integral, con muebles nuevos y modernos, así que solicité un presupuesto. Apenas una semana después, lo recibí y contraté al constructor para que realizara el trabajo.

Tomé un taxi al centro de la ciudad varias veces y visité el antiguo apartamento. Estaba en el primer piso del Palacio Harrach, pero estaba completamente polvoriento y lleno de muebles viejos. Me costaba imaginar que hubiera vivido allí, pero sentía una punzada de nostalgia cada vez que veía un mueble y me recordaba a Elaine. No, todo tenía que irse, todo tenía que ser redecorado.

Tras una de esas visitas, al regresar al instituto, tuve mi primera visión. Sí, una visión, porque estaba seguro de que veía algo irreal. Apenas me había sentado y bebido un vaso de limonada cuando mi mente divagó y de repente la vi en un rincón de la habitación. Era Elaine, sin duda. Sin embargo, al mismo tiempo, me di cuenta de que solo era un rostro. Nos miramos fijamente durante un buen rato, ella sonrió y yo dije: «¡Mi querida, querida Elaine!». Apenas noté las lágrimas que corrían por mis mejillas. Duró quizás unos minutos, o tal vez solo unos segundos, y luego desapareció. Me quedé sentado, inmóvil, absorto en mis pensamientos.

¡No podía ser! Sin embargo, la visión era tan clara y vívida que no me quedó más remedio que creerla. Ahora me sentaba a la mesa con más frecuencia, dejando que mis pensamientos vagaran, pero pasaron varios días antes de que volviera a aparecer. La veía con más claridad que la primera vez; llevaba puesto aquel vestido encantador que había usado en Grecia durante nuestra luna de miel: un vestido blanco, fino y transparente, sin nada debajo. La miré y sonreí, pues en Grecia había bailado con ese vestido en el prado detrás de nuestra casa, gritando de alegría con júbilo y exuberancia.

Elaine era de nuevo la joven y hermosa mujer con la que me había casado. No había rastro de su edad; su precioso cabello castaño y rizado enmarcaba su rostro, que me sonreía. Por irreal que pareciera, le hablé y le dije cuánto la amaba. Ella me devolvió la sonrisa, su maravillosa sonrisa, y me dijo que también me amaba. Le pregunté cómo estaba, y me respondió que estaba maravillosamente bien aquí en Grecia, ¡que era realmente hermoso!

Estaba convencido de que era producto de mis recuerdos, porque el momento que mencionaba seguramente había ocurrido hacía ochenta o noventa años: nuestra luna de miel en Grecia. Sin embargo, quería mantener su presencia el mayor tiempo posible. Cuando extendí la mano e intenté tocarla, no sentí nada; sin duda, debía ser una proyección de mi mente.

Decidí fingir que aún estábamos de luna de miel. Nuestra conversación giraba en torno al amor, las sensaciones físicas, y nos repetíamos constantemente cuánto nos queríamos. Sin embargo, al cabo de un rato, se puso seria y dijo: «Debo advertirte, cariño, que en tres días habrá un desprendimiento de rocas cerca de Landeck que interrumpirá el tráfico ferroviario. Espero que puedas hacer algo para evitar que alguien resulte herido». Me miró fijamente un rato más, pero su imagen se desvaneció.

Me quedé allí un rato, aturdido por el poder que emanaba de aquella visión. Entonces tomé una decisión y fui a ver al Dr. Fürböck. Le dije que de repente me había obsesionado la idea de que podría ocurrir un desastre en los próximos días, tres días para ser exactos, y que me sentía obligado a informar a la compañía ferroviaria. El Dr. Fürböck se mostró al principio muy escéptico e intentó averiguar cómo se me había ocurrido esa idea y con qué seriedad debía tomarla. Por supuesto, no dije ni una palabra sobre mi contacto con Elaine, pero insistí en avisar a la compañía ferroviaria. No estaba muy convencido, así que le dije que llamaría yo mismo.

Así que lo acompañé a su oficina, que aún tenía un teléfono antiguo, y llamé a la compañía ferroviaria después de que él buscara el número por mí. Cuando finalmente logré comunicarme con alguien, me pasaron de un departamento a otro hasta que llegué a la oficina del director regional, donde expresé mis sospechas. Intentaron interrogarme para averiguar si yo era alguien que planeaba un ataque contra el ferrocarril. Pero les di mis datos personales y mi ubicación en el instituto, explicándoles que no se trataba de un ataque, sino de un fenómeno natural, probablemente un desprendimiento de rocas. Les pedí que tomaran las precauciones necesarias. Fueron amables y me dieron las gracias. El Dr. Fürböck, que había estado escuchando por altavoz, negó con la cabeza después de que colgué y murmuró: «Esto lo archivarán como una locura».

¡Qué grande fue su asombro cuando, tres días después, la compañía ferroviaria lo llamó directamente para informarle que, como medida de precaución, la línea férrea al oeste de Landeck había sido cerrada temporalmente por mantenimiento técnico! Además, le explicaron que, efectivamente, se había producido un desprendimiento masivo de rocas que había bloqueado las vías; probablemente habría sido una gran catástrofe con numerosas víctimas mortales si la línea no se hubiera cerrado por precaución. El hombre de la Royal Railway Company dejó entrever su sorpresa ante esta advertencia y preguntó si el Dr. Fürböck podría dar más detalles. Sin embargo, el Dr. Fürböck no tuvo nada que decir y dio por terminada la conversación cortésmente.

Por supuesto, hablamos de ello durante días. No cedí ni revelé la fuente; insistí en que solo era una intuición, aunque muy fuerte. Para el Dr. Fürböck, todo esto era inexplicable y lo inquietaba profundamente.

Pasé días dándole vueltas a cómo Elaine, cuya visión debió surgir únicamente de mi mente, pudo haber sabido algo así de antemano. Pero a pesar de pensarlo intensamente, no encontré respuesta. Por mucho que lo intentara, mi mente científica no tenía respuesta, y fui incapaz de darme una explicación razonable.

Mientras tanto, la obra de mi apartamento había avanzado considerablemente, y ahora tomaba un taxi al centro casi a diario para ver cómo iba todo. El constructor no había exagerado. Los suelos eran nuevos, las paredes estaban recién limpias y pintadas, y el mobiliario era bastante moderno. Tal como lo había solicitado, había un amplio salón, seis habitaciones más pequeñas y una cocina bien equipada que podía cocinar sola. No entendía por qué había un segundo baño, pero no le di importancia. Yo misma había elegido los muebles; eran, sobre todo, robustos y elegantes. También quería las mejores camas en las habitaciones de invitados, asientos bien tapizados y cortinas altas y oscuras que llegaran hasta el suelo. El constructor prometió que estaría listo para entrar a vivir en un plazo máximo de ocho semanas.

Durante mis visitas para ver el apartamento, pronto descubrí que en la misma planta, en un espacio del doble de tamaño que el mío, una tal Madame Veronique regentaba un establecimiento bastante peculiar. De apariencia totalmente discreta desde fuera, era, como era de esperar, un local de clase alta. Madame Veronique era una mujer guapa, de mediana edad y muy amable. Nos saludamos como vecinos y me invitó a visitar su establecimiento. Tuvimos una conversación muy animada; me sirvió panecillos y un té excelente. Pronto me invitó a cenar y descubrí que cocinaba de maravilla. Su invitación, cuidadosamente formulada para convencerme de visitar su establecimiento, me puso en la incómoda situación de tener que rechazarla. Pero, contrariamente a mis temores, simplemente asintió con comprensión y dijo que no había ningún problema. Me sentí muy aliviado, porque siempre es bueno llevarse bien con los vecinos. Ya casi se había convertido en una costumbre para mí cenar con ella por las noches. Sin embargo, insistí en pagar la cena, a lo que accedió tras una breve vacilación.

Durante la cena, charlamos de esto y aquello, y poco a poco nos fuimos conociendo. Le pareció interesante que yo hubiera amasado una pequeña fortuna con bienes raíces y acciones, y mencionó varias veces lo contenta que estaba de vivir al lado. Durante mucho tiempo mantuve en secreto que el palacio en realidad me pertenecía y que una empresa de administración de propiedades gestionaba los alquileres. Yo, por mi parte, supe que ella había emigrado del sureste de Europa y que, después de unos años, abrió su establecimiento. Estaba elegantemente amueblado al estilo retro del siglo XIX, con lujosas alfombras y papel tapiz de tela roja. Todas las chicas eran de primera clase, al igual que sus clientes, que provenían de los círculos más altos del reino. Y, recalcó repetidamente, la discreción era absolutamente esencial e indispensable para ella. Y, por supuesto, dejó claro desde el principio que no se trataba de un burdel ni de una casa de mala muerte, sino de un salón. Aceptó mi sonrisa con una mueca casi imperceptible.

Me despedí del instituto y me mudé a mi apartamento en el Palais Harrach. El arquitecto me mostró todo el apartamento, incluyendo cada detalle, todos los muebles y todas las funciones integradas. Tuve que admitir que no sabía cocinar cuando me explicó la cocina, así que le dije que todo estaba bien y que la revisaría con más detenimiento cuando tuviera la oportunidad. Hacia el final del recorrido, sus ojos se iluminaron brevemente al decir que había guardado lo mejor para el final. Dijo "¡Lucy!" y una suave voz femenina respondió desde altavoces ocultos: "¿Qué puedo hacer por usted?". El arquitecto notó mi sorpresa y dijo: "Este es el robot doméstico más avanzado disponible actualmente", y agregó que estaba entrenado para reconocerme a mí y mi voz, y que podía realizar cualquier tarea o dar cualquier orden en el hogar, como controlar las luces, la música, la cocina, etc. Podías comunicarte con Lucy como con un sirviente.

Tenía mis dudas, porque incluso en mi vida anterior era escéptico con todas las redes sociales novedosas y los supuestos dispositivos inteligentes, y ahora me sentía incómodo con este robot doméstico. Sin embargo, le pedí al instalador que me explicara todos los detalles y anoté los comandos más importantes en mi libretita. Entonces dije: "¡Lucy, apágate!". Un pitido suave, casi imperceptible, lo confirmó. Lucy se encendió de nuevo, y el instalador me sugirió que le pidiera a Lucy que me explicara todas sus funciones. Dijo que Lucy era la tecnología más avanzada que el dinero podía comprar en ese momento. Luego me senté con el instalador en su escritorio y revisamos la factura final por última vez, marcando cada partida individualmente. Finalmente, firmé para confirmar que todo estaba correcto. Al final, le dije al instalador que pagaría su factura ese mismo día y le agradecí el excelente trabajo que había hecho en mi apartamento.

Por supuesto, fui directamente a casa de Veronique y le pedí que me enseñara el apartamento recién amueblado. Vino, lo miró todo con atención y dijo que era realmente precioso. En la cocina, silbó con admiración; le encantaron los muebles: las sartenes relucientes, la vajilla elegante y los electrodomésticos bonitos, sin duda caros. "Es una cocina totalmente equipada", me aseguró, "la he visto en algunas revistas, pero cuesta una fortuna". Yo, sin embargo, volví al amplio salón, del que estaba bastante orgulloso. Además de un televisor grande que emergía de un soporte empotrado, tenía un escritorio grande y antiguo con un teléfono y un monitor retro, que seguro que serían difíciles de encontrar hoy en día. Pero descubrí que podía informarme y trabajar mejor en una pantalla grande que solo con el ordenador, que, aunque siempre estaba ahí, ofrecía opciones de visualización limitadas. Naturalmente, el ordenador y la pantalla se conectaron automáticamente (lo que me recordó que en "mis tiempos" esto se llamaba Bluetooth).

Entonces comencé a amueblar mi apartamento a mi gusto. Mandé limpiar las valiosas alfombras de los muebles antiguos y ahora estaban colocadas en todos los pisos. Por las noches, solía ir a casa de Veronique, y una noche pregunté quién era la joven que a veces servía la comida pero que casi siempre permanecía en un segundo plano. Nos presentó a Leo y Roxane. Era la viuda del hermano de Veronique, Gregori, quien había muerto en la Guerra Civil Rumana. Veronique la había traído a Viena inmediatamente, junto con su hijo de ocho años, Marco. Como Roxane me cayó muy bien desde el primer día, le pregunté a Veronique si le gustaría cenar con nosotros.

En esas cenas, hablábamos principalmente de los pequeños problemas de la vida cotidiana, pero yo aprovechaba para conocer mejor a Roxana. No dejaba de admirar su figura y la encontraba muy guapa, al tiempo que me reprochaba a mí mismo ser un viejo machista que se deleitaba con su belleza. Sin embargo, imaginaba que pronto empezaría a vestirse de forma muy provocativa y que claramente disfrutaba de mi mirada. Era muy modesta, intentaba ayudar diligentemente en casa de Verónica y, por lo demás, no prestaba atención al establecimiento, al que, al parecer, no tenía en alta estima. Naturalmente, trabajar para Verónica en el establecimiento era impensable para ella, un hecho que Verónica reconoció con una leve sonrisa. Con un ligero atisbo de celos, imaginaba cómo esta dulce muchacha se arruinaría en un burdel.

Para Roxana, Marco era el centro de su vida. Estudiaba con él a diario, asegurándose de que fuera diligente y atento en sus estudios, y también hablaba con él sobre problemas personales, ya que sus compañeros a menudo se burlaban de él por su origen. En general, me parecía muy amable y bondadosa. Me sorprendía pensando en ella con frecuencia y me preguntaba si estaba enamorado. Durante nuestras cenas, solíamos intercambiar miradas largas. Intenté adivinar sus pensamientos y descubrí que ella también me encontraba cada día más interesante y atractivo.

A veces la invitaba a mi apartamento e intentaba ofrecerle café, pero no lograba entender cómo funcionaba la cafetera. Sonriendo, se levantó y le pidió a Lucy que nos preparara un café. Luego nos sentamos en los cómodos sillones de la sala de estar y charlamos. Me contó sobre su juventud y sobre Gregori, a quien conocía desde la infancia y con quien se casó muy joven.

Con voz entrecortada, relató cómo Gregori llegó a casa una noche cubierto de sangre. Balbuceó que lo habían atrapado en una pelea entre dos clanes rivales y le habían disparado, aunque no tenía nada que ver con ellos y se había puesto a cubierto de inmediato. Llorando, ella le sostuvo la cabeza en el regazo, y ambos balbucearon sus nombres una y otra vez hasta que Gregori se quedó cada vez más callado. Cuando finalmente llegaron los paramédicos, solo pudieron declararlo muerto. Unos días después, Gregori fue enterrado. En silencio, ella empacó sus pertenencias y condujo con Marco hasta Viena para ver a Veronique.

Sucedió una de esas tardes. Habíamos hablado largo rato, nuestras manos se rozaron, ella apoyó la cabeza en mi hombro y sentí su alegría. Nuestros labios se unieron en un beso largo y apasionado, y esa tarde nos convertimos en pareja. Exhaustos pero muy felices, permanecimos en silencio uno al lado del otro durante un buen rato. Me incorporé y fumé, por primera vez en 60 años.

No podíamos ocultarle nada a Veronique. Durante la cena, nos miró en silencio, y luego dijo: «Roxane es mi única pariente, ¡por favor, trátala bien y no la lastimes!». Asentí con la cabeza y le prometí que lo haría. La cena transcurrió en gran parte en silencio, y antes de despedirme, tomé las manos de Roxane y la miré a los ojos: «¡Por favor, múdate conmigo, vive conmigo!». Roxane miró a Veronique, y cuando esta asintió, dijo: «¡Me encantaría ir a vivir contigo, Leo!». Y así fue como los tres —Roxane, Marco y yo— vivimos juntos en mi apartamento.

Roxane era una cocinera excelente; ella y Lucy supieron manejar los procesos automatizados de la cocina de última generación desde el primer día y, según entendí, hicieron maravillas. Así que cada vez invitábamos más a Veronique a cenar. Ahora se encargaba de ambas casas —la mía y la de Veronique—, cocinando a veces en la mía y a veces en la suya. Marco se mostró reservado al principio; la cercanía entre Roxane y yo le resultaba inquietante. Pero le mostré mi lado más amable, a menudo ayudándole con los deberes, y poco a poco su resistencia fue desapareciendo. Ahora tenía su propia habitación; por primera vez en su vida, podía decorarla como quisiera. Creo que fue una época maravillosa para los tres.

Con vacilación e incertidumbre, le conté a Roxane sobre mi pasado. Poco a poco, le expliqué que había pasado gran parte de mi vida en coma como resultado de un experimento médico. Cuando dije que este experimento había durado 60 años, noté que hacía cálculos y sus ojos se abrían de par en par. Añadí que en circunstancias normales tendría unos 120 años, pero que apenas había envejecido durante el coma y ahora solo tenía unos 60. Roxane me miró en silencio durante un buen rato y luego dijo: "Tengo 34". Con mucha timidez, añadió que mi sexualidad se sentía mucho más joven. "¿Te refieres a mi pene?", dije, y ella no estaba segura porque no sabía nombrar esas cosas. Después de una breve lección sobre genitales, se puso roja como un tomate, pero luego asintió con entusiasmo. "¡Sí, tu pene! ¡Es genial!". Aprendía rápido. Pero entonces su curiosidad se despertó; quería saberlo todo al detalle, y le conté todo lo que aún recordaba.

Le conté que, tras graduarme del bachillerato, había empezado unas prácticas en un banco y me había especializado en bolsa. Gracias a inversiones inteligentes, había conseguido adquirir varias casas en el centro de la ciudad, vivir de los alquileres y haber invertido una cantidad considerable en carteras de acciones. Con cierto orgullo, le dije que eso me había hecho rico y que en el futuro no tendría que preocuparme por el dinero.

Recuperé mi vida familiar; tenía pareja y un hijastro. Nos convertimos en un grupo muy unido, apoyándonos y tratándonos con cariño. Volví a ver reír a Marco después de mucho tiempo, y cuando Roxane y yo nos sentábamos juntas por las noches con una copa de vino, la vi florecer poco a poco y mirar con confianza hacia el futuro.

Pasaron varias semanas antes de que le contara a Roxane lo de Elaine. No le sorprendió que hubiera estado casado antes y, sobre todo, quería saber si habíamos tenido hijos, cosa que negué. Me resultaba muy difícil hablar del accidente de coche. Yo mismo sabía muy poco al respecto, solo que había estado involucrado en el choque con Elaine. Me resistía a decir que Elaine conducía ebria. Solo le conté que ella había fallecido y yo que había resultado gravemente herido. Rápidamente cambié de tema porque ya no quería pensar en ello.

Guardé la parte más difícil para mucho tiempo. Una noche, el ambiente era muy agradable y nos llevamos de maravilla. Le conté que a veces tenía visiones. Roxane no pareció sorprendida y dijo que era bastante normal en su cultura. Esto me animó a contarle que en esas visiones estaba en contacto con Elaine y que a veces ella me revelaba cosas sobre el futuro.

Roxane guardó silencio durante un buen rato. Luego me preguntó si aún amaba a Elaine. Pensé durante un buen rato qué responder. Pero finalmente solo dije: «¡Sí!». Y continué: «Creo que es similar a lo que sientes por Gregori. Presiento que nunca lo olvidarás, y creo que está perfectamente bien que aún lo ames».

Esa noche nos acostamos en silencio, abrazados fuertemente y sin pronunciar palabra hasta que nos quedamos dormidos.

Ahora Roxane comprendía mejor por qué a veces pasaba tardes enteras en silencio en mi sala de estar. Las visiones en las que aparecía Elaine se volvieron menos frecuentes. Pero aún recibía advertencias cuando se avecinaba un desastre. Cada vez contactaba más con las autoridades pertinentes, a veces incluso en el castillo, e informaba de lo que había oído de Elaine. Las autoridades solían ser reticentes, pero aun así transmitían mi información, y así se evitaron algunos desastres.

Todavía recuerdo una gran inundación que azotó el norte de Austria y Alemania, donde, gracias a mi información, se pudieron tomar precauciones a tiempo. De igual modo, se evitó un gran incendio forestal en Francia, lo que me confirmó la importancia de mis visiones. Sin embargo, también hubo contratiempos, como el tsunami que devastó la costa este de España. El Ministerio de Asuntos Exteriores había transmitido mi información, pero los españoles la ignoraron y sufrieron un terremoto inesperado seguido de un tsunami que se cobró cientos de vidas.

Unos días después, recibí una llamada en mi computadora; era la cancillería del castillo. La voz femenina al otro lado de la línea me informó que el rey deseaba verme. Me preguntó si me sería conveniente ir a la oficina del rey mañana a primera hora de la tarde, quizás alrededor de la una. Un poco confundida, confirmé la cita de inmediato. Luego lo comenté con Roxana, ya que ninguna de las dos tenía idea de por qué el rey quería verme.

Al día siguiente me puse mis mejores ropas y fui al castillo cercano. Los guardias me registraron en busca de armas ocultas y luego me dejaron marchar. Llamé a la puerta y entré en la cancillería. Un joven preguntó: «¿Señor Puchmann?», y al confirmarlo, me pidió que lo siguiera. Subimos un piso y me condujeron a una habitación muy bien amueblada donde debía esperar.

Tras unos minutos, la puerta se abrió, me levanté de un salto y vi al rey Carlos en persona por primera vez. Me saludó muy cordialmente y me invitó a sentarme. Observé al rey mientras se absorto brevemente en unos papeles. Era alto y, para sus 75 años, lucía notablemente en forma y atlético. Su larga cabellera gris enmarcaba un rostro amable pero decidido. Su elegante vestimenta realzaba su esbelta figura. Entonces, levantó la vista de sus papeles y me miró directamente a los ojos.

«He oído que nos has ayudado mucho. ¿Podrías contarme más al respecto?». Estaba perplejo y me preguntaba cuánto podía contarle al rey, a mi rey. Él notó mi vacilación y dijo que podía guardarse para sí mismo todo lo que le dijera.

Reuní valor y le dije que había tenido una especie de visión, que a veces tenía visiones del futuro cercano, e inmediatamente le expresé también mis dudas. Lo miré fijamente a los ojos y le dije que me había formado en ciencias naturales y que me resultaba muy difícil creer que un don tan extraordinario fuera real, pero que el desarrollo de los acontecimientos confirmaba que la vida era mucho más compleja de lo que nuestra ciencia estaba dispuesta a imaginar.

El rey me miró en silencio durante un largo rato. Luego empezó a hablar de la situación política actual y de los problemas cotidianos a los que se enfrentaba. Al parecer, quería conocer mi opinión política. Yo sabía poco más que lo que difundían los medios de comunicación y los líderes de opinión en línea. Sin embargo, le dije que leía todos esos informes con moderación y mucha cautela, con cuidado de discernir las discrepancias y descubrir cualquier verdad que pudiera esconderse tras las noticias. El rey me entrevistó; al parecer, quería saber cómo llevaba a cabo mi investigación, cómo pasaba de una información a otra y qué conservaba o descartaba.

Me entrevistó durante más de una hora; tomamos café y comimos algunos de los panecillos que había en la mesita. Durante esa hora, el ambiente se caldeó y debatimos con gran entusiasmo sobre la actualidad. Reiteré que consideraba correctas e importantes muchas de las medidas sociales que el rey había ordenado. Pero en algunos asuntos —especialmente en su política exterior hacia los países vecinos— le dije, con cautelosa sinceridad, que no las aprobaba todas. Se produjo un silencio incómodo.

El rey se inclinó hacia adelante, me miró fijamente a los ojos y me preguntó si me imaginaba formando parte de su consejo asesor. Retrocedí, completamente desprevenida. Se enderezó y dijo que podía considerarlo. Pero añadió que sería un trabajo a tiempo completo y que lo único que requería era absoluta honestidad. No quería aduladores a su alrededor, sino asesores de confianza, asesores que también discreparan con él si fuera necesario.

Nos miramos en silencio, y yo sopesé con vehemencia las ventajas y desventajas que este nombramiento podría acarrearme. Luego lo miré directamente a los ojos y dije: «¡Sería un gran honor, rey Carlos!». Tuve que tragar saliva con dificultad, pues me sorprendió mi propia determinación.

El rey pulsó un pequeño botón oculto en la parte inferior de la mesa y dijo: «¡Traigan el documento!». Luego se recostó, relajado, y sonrió: «¡Espero no haberlos tomado por sorpresa!». Yo también me relajé poco a poco. Entonces entró el joven con una hoja de papel. El rey la tomó, la leyó en voz baja y la firmó con un gesto teatral. Luego me entregó la pluma y señaló a la izquierda. Firmé con firmeza, como si fuera una sentencia de muerte. El rey le entregó el papel al joven y ordenó que se copiara y archivara la carta de nombramiento. Después, se informaría al consejo de asesores y a las personas más importantes de la corte.

Hablamos durante casi una hora más, tiempo durante el cual el rey me explicó detalladamente lo que debía hacer, cuáles eran mis poderes y qué esperaba de mí. Pulsó el botón de comunicación y me mostró una foto de sus consejeros actuales. Todos eran hombres de mi edad, los cuatro vestidos con capas negras y con una expresión muy seria. «Excepto por la seriedad, puedo hacer todo eso», dije con una sonrisa. El rey también sonrió.

—Ahí está el Maestro Edelmann —dijo el rey—, junto a él el Maestro Gregor, el Maestro Reichenhall y el Maestro Berkel. Tras una breve pausa, añadió que el Maestro Puchmann se uniría a ellos como el quinto. Luego frunció el ceño y dijo: —Maestro Puchmann, eso no suena muy bien. Acto seguido, pronunció un largo discurso, explicándome cuánto admiraba al Rey Arturo y a sus caballeros. Arturo les había dado nuevos nombres: Galahad, Lancelot o Parsifal; había hablado con sus consejeros, pero ellos querían conservar sus nombres originales, excepto Edelmann, que hasta entonces se llamaba Nawratil, y Gregor, que no revelaba su nombre a nadie. Ahora me miraba expectante.

Me encogí de hombros con indiferencia y dije que, fuera Puchmann o no, me daba igual, no era realmente importante. Con un entusiasmo casi infantil, empezó a buscar nombres de inmediato. Odín o Thor, Parsifal o Merlín, pero negué con la cabeza ante cada uno y finalmente dije: «¡No hace falta que me hagas quedar como un tonto!». Se quedó callado y pensó detenidamente. Luego levantó la cabeza y dijo: «¡Candor!». Lo pensé, porque Maestro Candor... eso no sonaba nada mal.

El rey decidió: "¡Sí, Maestro Candor, eso está bien!"

Pronto se despidió de mí y me apresuré a volver a casa; así fue como Leo Puchmann se convirtió en el Maestro de la Sinceridad.